谶语，古代迷信的语言，一般都会得到应验，比如“亡秦者胡”、“楚虽三户，亡秦必楚”等。对汉朝这段历史比较了解的人，经常会得到这样一句话，“代汉者，当涂高。”

这句谶语让汉朝29个皇帝恐惧了一生，历时几百年都没有消停，一个又一个皇帝前仆后继希望能得知答案。更为关键的是，这句谶语不仅出现在野史中，正史中也多次出现，汉武帝感慨过、汉光武帝争论过。汉末天下大乱时，曹丕在称帝时更把它当作了汉献帝禅让的理论基础。

据目前公认的说法，“代汉者，当涂高”这句谶语最早出现在《春秋谶》中，该书早已失传。里面有这样一句话，“汉家九百二十岁后，以蒙孙亡，授以承相。代汉者，当涂高也。”如果按照这句话的说法，意思是说汉朝国祚至少要延续920年，最后由“当涂高”来取代。

刚开始大家对这句谶语只是笑笑，随着汉武帝巡幸在外再次提到时，人们逐渐重视这句谶语。当时汉武帝大摆宴席，酒酣之际对左右群臣感慨，“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也。”

大臣们自然溜须拍马，立即说道：“汉应天受命，祚逾周殷，子子孙孙，万世不绝，陛下安得此亡国之言，过听于臣妾乎？”不难猜测，在无数个日日夜夜，汉朝皇帝一定对“代汉者，当涂高”纠结万分，也一定请了无数术士来解读它。

有人说，刘秀就是“当涂高”。“秀”字原意是指庄稼，引申为路边高大的稻谷。刘秀之后，东汉经历13位皇帝灭亡，如果汉武帝说的“六七”理解为“六加七”，那么这句话就是正确了。

东汉末年天下大乱，各路诸侯屡屡提及这句谶语。在封建迷信盛行的时代，从来不缺乏靠着谶语大做文章的人。董卓死后，有一个颇为有名的女术士找到董卓旧部李傕。女术士告诉李傕，“代汉者，当涂高”就是说他。

女术士给出了看起来颇为合理的理由，“涂即途也，当涂高者，阙也。傕同阙，另极高之人谓之傕。”女术士认为，“途”是在路上的意思，“阙”与“傕”谐音，因此肯定是指李傕。不过，李傕胸无大志，也就听听罢了。

曹操死后，曹丕继任魏王，距离称帝只有最后一步。古代皇帝继位讲究上天感言，曹丕需要理论支持，找来找去曹家和刘家八竿子打不着。这可如何适合？曹丕决定把这项艰巨的任务交给太史丞许芝。

不得不说许芝还真有几下子，他写了一篇论文来论证，他向曹丕解释，“魏”本来就是高大的意思，至于“涂高”就宫殿前的高台，总之就曹魏高大，取代汉朝就是天命所归。

时至今日，关于“代汉者，当涂高”的说法有很多版本，谁也说服不了谁，也许它将永远是一个谜了。