无论是史书或传说，所描绘的纣王是商代末期一个荒淫无道的君主。 酒池肉林反映了他的骄奢淫逸，炮烙之刑说明他极度残忍。 他宠信狐狸精苏妲己，剖取忠诚比干的七窍玲珑心，还把伯邑考做成肉酱逼他父亲周昌吃掉。 这样一个人神共愤的暴君，理所当然会被武王周发灭掉，从此改朝换代，周朝开启贤明统治。

随着商朝遗址和甲骨文的出土，人们发现，纣王的形象与通常所说的不一样。 倒不是说他原本贤明，刻意被人污蔑成“纣”王，《封神演义》中纣王的行为，即便在历史上没发生过，也符合他的行事风格。 那为什么说他冤枉呢？ 因为他的所作所为在当时是正常的。

1984年在河南殷墟遗址，出土了一件青铜甗。 它是商代的一种炊具，煮饭用的蒸炉里面装的不是馒头，而是人头。 一开始有人认为，这只是一种偶然的巧合，但是15年后，1999年在殷墟又出土了一件装着人头的青铜甗。

随着商朝遗址和甲骨文的出土，考古学家发现了数以千计的人祭坑。 历史学者李硕在2022年出版《翦商：殷周之变与华夏新生》详细记载着中国从新石器时代到周朝的历史，尤其是周朝取代商朝的历史和与之相关的人祭的兴衰。

人祭，就是杀人向鬼神献祭，被献祭的人叫做人牲。 人祭并非从商朝才开始，这种风俗从新石器末期到商朝，已有上千年的历史。 只不过商朝把它发展成了一种国家宗教，无论是规模还是频率都达到了史无前例的地步，而且它强盛的国力也允许这么做。

典型的人祭坑分成三层，每一层分别有十几个或几十个人，男人女人、大人小孩都有，这些人或者被砍掉手脚，或者被砍头，或者以其他方式肢解，偶尔有那么两具全尸也是捆绑后直接丢进坑里活埋，或是遭受重击但还没死。 每一层杀完人后，会撒上硃砂、卵石，放入陶器和青铜器，同时也会杀猪牛羊的牲畜一起掩埋。

商人非常享受人牲被屠杀时发出的各种凄惨嚎叫，他们认为，这是在向天神和先祖宣告祭品合格，因为叫声越大，说明人牲越健康强壮。 所以他们会对人牲进行虐杀，尤其当人牲数量不够时，会刻意延缓他们死亡的时间。

在祭坑的旁边，也会同时举办包含烧烤祭品在内的献祭仪式。 所谓的祭品，就是坑里那些被杀死的人牲和牲畜，他们的肉会被割下一部分，像菜馄饨一样烹调。 仪式结束后，这些烧烤就被围观者分食。

商人的人牲来源主要是羌人，就是当时晋陕的土著人群。 在商人眼里，他们是放牧的人。 后来建立了周朝的姬姓周族也是羌人。 为了成为强大商朝的附庸，周族为商人捕捉其他羌人为人牲。

由于人祭在商朝是一种十分寻常的全民行为，虽然捕获同源的羌人多少让人心里不舒服，但这事在本质上与捕获牲畜没什么区别，直到当时周族首领周昌（周文王）自己也差点成为人牲，终于感同身受。

一次偶然的机会，周昌获得了去殷都的机会，陷入了朝廷内部的争斗，被关进监狱3年，他的三个儿子，周邑（伯邑考）、周发（周武王）和周旦（周公）来到殷都，带了大量礼物贿赂纣王，纣王非常满意，不仅释放了周昌，周邑还获得了为纣王驾车的殊荣。

可是后来纣王为什么又把周邑杀了呢，还把他做成肉酱给周昌吃？ 难道他们又得罪纣王吗？ 恰恰相反，纣王挺器重周昌的，还把他封为“周方伯”，认可它成为自己在西方的一个小番邦。

既然周族正式进入殷商的编制，那就得举行一个结盟仪式，商人的仪式就是人祭，而献祭的人牲，正是周邑。 《易经》里记载，周邑依照商人固有的仪式，从脚到头开始肢解，最后被做成肉酱。 仪式结束后，双方一起分享了作为祭品的肉酱。

在纣王看来，周方伯家族为商朝的先王诸神奉献了祭品，还一起吃了祭肉，是一种从愚昧走向开化的表现，能够获得先王诸神的保佑。 虽然周昌在监狱里也经常吃人肉，但是吃自己亲身儿子的肉，感觉就不一样了。 为了排解心理阴影，周昌把这件事以隐密的方式记录在《易经》中。

周发和周旦也吃了兄长的肉，于是在之后的岁月里，周发常常在恶梦中惊醒，周旦在吃饭时会出现呕吐行为，即所谓的周公吐哺。 它的本意并非是现在我们所知的求贤若渴而顾不上吃饭。

痛失爱子的周昌，被释放回国后决定开启“翦商”事业，并为自己定了文王的称号。 就当时周族的实力来说，这个想法简直是异想天开。 但周昌透过卦像运算，发现了世界的运作规律，即事物是会“易”的。 商朝曾经很弱小，如今却能变得如此强大，那么弱小的周也可以推翻商而壮大起来。

在姜太公吕尚的协助下，周族与羌人藉由联姻化解过去的心结，联合起来反抗商朝，殷商内部也因为纣王把商人贵族也列入了献祭名单，矛盾越来越深，贵族们谋反不成，就借助外族势力来推翻纣王。

牧野之战失败后，纣王在鹿台自焚而死，后人常把这理解为走投无路的绝望。 但在商人的理念中，这是王把自己献祭给了先王诸神，是最高级的献祭。 周人虽然打败了殷商，但殷商的残余势力依然非常强大，而且人口也远多于周族，不好管理。

为了防止商人反叛，必须把他们打散远离故土; 周人也打破了商人族内婚的传统，各族群的贵族之间相互联姻，商人逐渐被周人同化，融入了周朝的政治同盟和文化共同体。

由于殷都承载着周武王和周公痛苦的回忆，他们想要把它彻底摧毁，武王去世后，周公辅政期间，用大火焚毁了殷都的一切，并销毁了商王的甲骨记录，禁止人祭行为，仿佛它从来没存在过。

不过周文王的《易经》中，仍纪载了诱捕人牲和人祭的仪式，周公不敢销毁，好在它的语言本身含糊其辞，就给了它重新解释的空间。 于是周公在卦爻辞后面加上一段象传进行说明，内容都是君子该如何朝乾夕惕，履行社会责任的励志说教。

孔子的祖先是商人后裔，他似乎洞悉了一些真相，教导弟子《易经》时，尽量避开历史，专注于从《易经》文本引申宇宙秩序和社会伦理。 这些内容被他的学生整理出来，并与周公的象传合编成《易传》。 《易经》和《易传》就是我们现在所说的《周易》。