历史上，英国人使用航母的经验并不美国人差多少。早在1912年，英国海军就完成了在战舰上起降飞机的实验。英国海对于航空力量的研究可谓全面：水上飞机、机载武器以及能够搭载飞机的船只，世界第一艘拥有全通甲板的百眼巨人号、第一艘拥有舰岛的鹰号都是英国人的手笔。

　　百眼巨人号，最早的全通甲板航母

　　二战后，英国海军发明的凹面镜助降系统、斜角甲板和蒸汽弹射器解决了喷气式战机上舰的问题，一直沿用至今。20世纪60年代以前，英国人始终在航母的研发和使用上处于世界的第一梯队。真正给英国航母致命一击的则是1956年的苏伊士危机及其连锁反应。

　　长期以来，苏伊士运河一直是联系英国本土和英属印度最为重要的通道。虽然印度已经独立，但亚洲和非洲依然有不少英联邦国家。苏伊士运河对于英国仍然具有十分重要的意义。所以当埃及于1956年7月宣布将苏伊士运河收归国有后，英国的不满可想而知。当年10月，英国联合法国和以色列一起发动了对埃及的战争，第二次中东战争爆发。

　　在战争中，英国航母编队及其搭载的海毒液、海鹰两款喷气式战机频频出击，与装备活塞发动机的空中袭击者攻击机相配合，对埃及军队的目标发动不断打击，为登陆活动作掩护。三方联军在战场成绩斐然。

　　海雌狐战斗机，英国人曾经在战斗机研发上实力强悍

　　然而，军事上的胜利很快被外交上的失败冲刷的荡然无存。在美苏两个超级大国的干涉下，英国被迫下令部队停止行动。战争的失败使英国丧失了苏伊士运河战略通道的控制权，日不落帝国的框架在随后几年土崩瓦解。

　　英国的国防战略随之调整：以后除非出于道义，或者被邀请，或出于保证以前的保护国的防务义务，否则英国作为北大西洋公约组织成员国将绝不再单独作战。从此英国在国际上几乎成为了美国的跟班小弟。

　　作为这一战略的一部分，皇家海军只需要与英国国力相符，不再需要足够影响全球的海军力量。在此背景下，CVA01航母计划于1966年被取消。

　　第二次中东战争

　　事实上，该计划在1962年提出时，寄托了英国海军关于海权的希望：长280米，宽70.5米，直接铺设斜角甲板;甲板平面参考了美国的福莱斯特级航母，但尺寸小了一些，与改进后的中途岛级相当……

　　计划搭载45架战机，其中18架购自美国的F4鬼怪战斗机、18架掠夺者攻击机和4架塘鹅预警机，以及5架海王直升机，紧急情况下还可以临时搭载1个空军直升机中队和1个轻型轰炸机中队。如果能够完成并服役，计划中的四艘CVA01将取代已经服役数十年的老旧航母，支撑起英国海军的未来。

　　这一切随着计划的终止成为了泡影，甚至于与配套的82型驱逐舰也大部被裁，只留下了布里斯托尔号一艘形影相吊。

　　1979年，随着皇家方舟号的退役，英国暂时告别大型航母。无敌级轻型航母成为了英国皇家的主力担当。不过这种轻型航母并不是为执行传统航母的任务而建造的，其最初目的是为了反潜。

　　布里斯托尔号驱逐舰

　　1966年新型航母计划被取消，但皇家海军依然需要空中反潜力量的支持才能够执行北约框架下的作战任务。

　　按照北约分工，皇家海军的任务是在从格陵兰经冰岛到苏格兰北部一线上配合美军航母编队拦截苏联北方舰队战舰和潜艇的任务。皇家海军反潜最主要的手段就是直升机，但直升机航程有限，如果要执行任务，就需要能够搭载反潜直升机的反潜巡洋舰。

　　1968年，相关设计工作展开。最初的方案是以虎级巡洋舰为蓝本，打造一款排水量1.25万吨的反潜巡洋舰。在这个方案中，整舰的结构类似于苏联的莫斯科级载机巡洋舰：前半部分布置武器，后半部分按照起降甲板和机库，载机数量从最初的的6架到最后增至12架。

　　无敌级，轻型航母的典范

　　随着设计的推进，到1971年图纸冻结时，展现在世人面前的是排水量1.95万吨的“全通甲板巡洋舰”。事实上这就是一艘轻型航母。不过为了避免政治干扰，军方依然称其为“巡洋舰”，这就是后来名噪一时的无敌级轻型航母。1973年，无敌级的首舰无敌号开工建造。

　　无敌级建造期间，一款飞机的发展引发了世界各国海军的关注，这就是具有短距和垂直起降能力的鹞式战斗机。1968年，美国首先向英国方面对订购了12架鹞式，定名为AV-8A。之后美国购买了鹞式的生产许可证，交由麦道公司生产，这就是后来美国两栖攻击舰普遍装备的AV-8B战斗机。有美国的示范，包括西班牙在内的多个国家先后采购了这款战机。

　　鹞式的热销让英国人不能等闲视之，1975年，英国海军批准了生产海鹞战斗机。为了适应海鹞的起降，无敌级的设计做了修改，在舰艏安装了170英尺长的滑跃起飞跑道。1980年，首舰无敌号服役，二号舰、三号舰的进度也顺利进行，但是舰名被改为光辉号和皇家方舟号。

　　无敌级轻型航母上的海鹞战斗机

　　不过决策层对于航母的不待见依旧没有改观。1982年，无敌号被放上货架，随即被澳大利亚预定。与他命运相同的还有老旧航母竞技神号，不过这艘老家伙的归宿是印度。如果一切顺利，1985年的英国海军将以光辉号和皇家方舟为核心构建水面舰队。

　　然而随着1982年马岛战争的爆发，这一切都被归零。以无敌号和竞技神号为核心的英国远征舰队跨越大西洋，在阿根廷的家门口给潘帕斯草原的牛仔们上了一堂现代战争课。

　　阿根廷人收复失地的梦想，被英国人无情的送进大西洋底。在战争中，无敌号和竞技神号表现突出，让各国军事专家眼界大开，一场“大型航母好还是小型航母好”的大讨论在海军界展开了，各国都做出了自己的回答。

　　英国人的答案是：大型航母好!身为战争当事人的英国虽然取得了马岛战争的胜利，教训也是十分沉重的。小型航母缺乏有效的的空中预警力量，不得不将一些舰艇前出充当雷达哨舰;而充当雷达哨舰的军舰往往是对手优先打击的目标，谢菲尔德的沉没就是明证。

　　其次，海鹞有限的航程和的载弹量根本无法无法为远洋舰队撑起航空保护伞，阿军战机曾多次突破英国海军的防空圈，攻击英国海军舰只，导致较大损失……战后英国人曾假设如果大胆级的皇家方舟号还在，靠着上面的鬼怪战斗机和塘鹅预警机，皇家海军的战损也许会小一些。

　　鬼怪战斗机

　　.

　　2003年11月，无敌级的替代者，两艘CVF航母航母获得了英国王室的命名：伊拉莎白女王号、威尔士亲王号。2007年，英国国防大臣德斯蒙德?布朗正式宣布开工建造CVF航母;次年，英国国防部与BVT水面舰船公司签订了两艘伊丽莎白女王级航母的合同。

　　新的航母采用了大型航母的设计，排水量高达6.5万吨，与中国的辽宁舰相当，几乎是无敌级的三倍。该级航母随之成为英国海军有史以来建造的最大军舰。按照设计计划，该级舰搭载40架以上固定翼舰载机和直升机，其中至少要有36架F35B闪电战斗攻击机。

　　F-35B

　　预警机也是必须要配备的航空装备。由于实现了全舰系统的高度自动化，只需要600名舰员就可以顺利操作。曾经出现在马耳他级上的双舰岛设计复活，成为它重要的识别特征。

　　不过尴尬的是，英国再也无法提供合适的舰载战斗机，美国的F35又拖沓严重，导致建成的两艘航母面临没有舰载机的窘境。所以当英国右翼政客威胁要让英国海军巡航南海时，中国的军迷都从内心发出不懈的笑声，大英帝国真的已经日落西山了。

　　伊丽莎白女王级航母CG图

　　蹉跎了几十年后，英国再度走回大型航母。但世界早已经不是当年，这其中的教训值得中国的科研人员注意，武器研发真的不能想当然，否则代价是国家和民族无法承受的。