中国古代魏晋南北朝堪称最乱的时代之一，其中南朝共历经24个皇帝，即使英明君主不少，但多数是残暴又荒淫无度的皇帝。 而最夸张的就是刘宋第五任废帝刘子业，在位一年不仅与亲姐姐乱伦，就连自己的姑姑也不放过。

废帝在位期间为464年7月12日~466年1月1日，残暴不孝的性格立刻显现，在他上位不久后，生母皇太后王宪嫄病重，结果废帝却说“病人房间有很多鬼，太可怕了。 ”就这样拒绝探病。

为了巩固帝位，废帝还杀害功臣，对于时常劝谏的戴法兴诬陷赐死，而同为大臣的颜师伯、柳元景，因对于废帝暴行深感不安企图叛变废帝，改立其弟刘义恭为皇，结果废帝不仅亲手杀害两人，还将亲弟弟刘义恭肢解，把眼睛放到蜜糖中，此后开始担心叔伯造反，全部关到大殿内，想到就殴打污辱一番。

除了残暴之外，淫乱也是废帝的典型性格之一，才刚上位不久，明明已有万余名后宫佳丽，不管亲姐姐山阴公主刘楚玉已经有了丈夫，一张纸条召她入宫同宿，事后还赏赐30个俊男给她，共同淫乱作乐。

之后还将亲姑母新蔡公主召入宫内，强迫发生性关系，姑丈何迈心有不干，多次想要刺杀废帝，结果何迈最后自己丢了性命，之后还将亲姑母召纳入后宫发生关系，并对外宣称为谢贵妃。

玩久了以后，还想出新花招，下令将王妃、公主全部召进宫，让所有的侍卫宠臣各自寻欢，吓得她们花容失色，但也由于大门早已关闭，只能任由侍卫宠臣蹂躏。

最后废帝当然没有好下场，由于当初被关到宫殿内的叔叔刘彧，不时就被殴打，还用喂猪的木槽盛饭，脱光了衣服，丢到泥水坑中污辱;积怨已久的刘彧，最后杀掉废帝登上皇位，结束了他2年荒淫大逆不道的皇权梦。

补教历史名师蔡承峰分析，废帝的性格扭曲与皇权夺位有关，在担任皇太子时，不少大臣、兄弟与他有争执与冲突，导致他上位后，就开始肃清、排除异己，除了巩固帝位外，也可彰显自己的权利。

而在争权夺利的环境中长大，也让他亲姊姊山阴公主与他产生依赖情愫，由于是同父同母所生，交情特别好、相互信任，也导致了乱伦的发生，除了废帝赐予山阴公主30个俊男外，其实山阴公主还曾主动要求赏赐，废帝也配合，命令当时代著名美男子尚书吏部郎褚渊伺候他，从中可知，这段乱伦姊弟恋，并非全然是强迫所为。