在中共高层搏击中，邓小平一直使用强硬手段维持自己权力之位。他先后搞掉了15名中共“领导人”，就连踩着六四学生鲜血、极力巴结邓小平上台的江泽民也差点被赶下台，由于江泽民上台后不执行邓的路线，被邓小平在南巡时点名批评，警告“谁反对十三大路线谁就下台”，吓得江泽民急转方向，到邓小平面前哭着做“检讨”才保住了自己的位置。

　　被邓小平打倒的15名中共“领导人”

　　邓小平曾先后把15名中共“领导人”在中央主席、中央军委主席、国务院总理、中央总书记、中央副主席、中央政治局常委、中央政治局委员、中央书记处书记、国务院副总理、人大副委员长等位子上搞掉，他们都以辞职、撤职、免职等方式非正常下台。

　　其中有中共中央主席、中央军委主席、国务院总理华国锋。毛泽东死后，华国锋与汪东兴、叶剑英合手逮捕了“四人帮”，结束了文化大革命，成为名义上的中共党、政、军最高领导人。后来与邓小平在政治路线上相左，被逼下台，于1981年把中共党政军大权彻底交予邓小平，最终被逐出中共核心领导集团。

　　还有中共中央副主席汪东兴，他是“四人帮”抓捕行动的决策人之一。1978年邓小平掌权后被迫辞职下台。

　　中共政治局委员纪登奎自中共十一届三中全会后，在政治上受到排挤，被边缘化，于1980年2月召开的中共十一届五中全会上，正式辞去所有职务。

　　中共国务院副总理吴桂贤，是中共史上第一位女副总理，1977年中共十一大，吴桂贤开始还是代表资格审查组的成员，当进行到中共中央委员人选讨论时，登在简报上的材料称吴桂贤反周恩来。随后，吴桂贤要求回到陕西咸阳西北国棉一厂。

　　中共国务院副总理孙健于1978年在外地时突然接到来自北京的电话，通知他停职检查；中共人大副委员长李素文被通知回沈阳工作；人大副委员长姚连蔚1979年被双开；政治局委员吴德于1978年12月中共十一届三中全会上被受到批判，后被撤销中共政治局委员职务。1980年4月吴德辞去人大副委员长。

　　中共政治局委员陈锡联，政治局委员、国务院副总理陈永贵，中央政治局常委胡启立，中央书记处书记芮杏文、中央书记处书记阎明复等都是被邓搞掉的官员。

　　另外，引起各界震动的是中共中央总书记胡耀邦和赵紫阳。

　　1986年年底至1987年初，武汉、上海、北京等17个大中城市举行了声势浩大的学生运动，“要民主，要自由，要人权，反官倒，反腐败”的口号声，震惊中南海。中共元老将学潮归咎于自由化知识份子煽动，以及胡耀邦的“纵容”。1987年1月16日，胡耀邦被迫辞去中共总书记职务。在“党内生活会”上，退休的元老和一些年轻些的高级领导人轮流批评胡耀邦，未经过中共全会就完成了辞职程序。

　　胡耀邦下台之后，“六‧四”事件中，赵紫阳因同情学生和反对武力镇压，而招致邓小平、陈云、李先念和李鹏等人的不满，被免去党内外一切职务，最终在软禁中度过了生命中最后15年，于2005年逝世。

　　江泽民耻辱下幸存

　　江泽民在六四事件中利用阿谀奉承的本领，极力迎合邓小平等元老用军队镇压学生静坐示威的政策，踩着学生的鲜血登上了党魁之位。

　　但是，他获得权力后更显出了他的政治两面性，拒不执行邓小平的“改革路线”，推行极左路线，加紧思想意识形态上的控制，极力推行所谓“反自由化，反和平演变”。同时他在经济领域也走回头路，声称“改革开放中也有路线斗争”，其与中共左派势力代表陈云、李鹏等人抱团，暗中对抗邓小平的改革开放路线。

　　邓小平对江泽民的倒行逆施忍无可忍，曾给他下了最后通牒。

　　1992年1月18日，邓小平到达武昌，会见了湖北省委书记关广富和省长郭树言。在会见期间，邓小平直接点了江泽民的名，要求关广富和郭树言两人给“中央”带话：“谁反对十三大路线谁就下台。”江泽民对此怀恨在心，之后对邓的南巡讲话，迟迟不表态支持。

　　19日，列车到达深圳特区。一向比较沉默寡言的邓小平在深圳发表长篇讲话，明确地向江泽民发出最后通牒：“改革开放是大势所趋，得到了全党全国人民的拥护，谁不改革谁下台。”同时，邓小平让杨尚昆、万里负责筹备1992年底的中共十四大“人事班子”，拟定包括总书记在内的新的人事班子名单。除了他的密友，时任国家主席、军委第一副主席的杨尚昆陪伴着邓小平南行之外，邓小平在这次巡视活动期间，单独会见了乔石、刘华清、叶选平、朱镕基、杨白冰等人，一方面说明邓小平为改革开放大力造势，另一方面反映出邓小平想提拔乔石、撤掉江泽民的打算。

　　1992年3月20日至4月3日，北京召开全国七届人大第五次会议。搞不搞改革是大会的焦点。面对江泽民扣压邓小平南巡讲话内容，中共历次政治斗争中的王牌──军队说话了。在人大会议上，中共中央书记处书记、中央军委秘书长兼总政治部主任杨白冰率先喊出：“为改革开放保驾护航。”

　　1992年6月9日，中共中央党校戒备森严，如临大敌。江泽民在乔石和大批军人及警察的簇拥下进了党校礼堂。党校的教员和学员看到这番架式，都纷纷议论取笑说：“江泽民肯定是被乔石动用专政力量押送来的。”江泽民在乔石的逼迫下，在党校表示支持邓小平的南巡讲话，但是觉得被乔石逼来丢了大面子，心中更加怨恨乔石。人们在会下说：“看架式就知道江泽民没有诚意。”但是表面上江泽民已经老实多了。

　　6月21日，李先念在北京病死。江泽民被形势所逼改变了态度，言不由衷地声称支持邓小平的改革开放路线，但还是比其他人晚了很多。江泽民后来对自己可能下台的消息还是越想越怕，寝食难安，更担心什么时候老账新账一起算，说不定还要受到党内大批判。于是江泽民又偷偷去找邓小平，做了“深刻”检讨，眼含热泪表明誓死紧跟邓小平，把改革开放进行到底。

　　就这样，江泽民利用两面派的伎俩保住了自己的“权位”。但是邓小平的南巡讲话成为了他的奇耻大辱。