冲绳岛处在琉球群岛，是群岛中的最大岛屿，总面积约1208平方公里，是美国对日本本土展开轰炸的战略要地。距离日本本土就只有340英里，将冲绳岛占据以后，美军源源不断的B-29便能够长驱直入，肆意地轰炸日本东京。

　　日本在一九四四年丢失了马里亚纳群岛以后，便将冲绳岛作为他们防守日本的最后一个海上堡垒。日军在这里部署了有4个师团以及5个旅团，总共十万人的兵力，由第32军军长牛岛满亲自指挥。

　　在牛岛满看来，一九四五年以后，冲绳岛便成为了一个被美国舰队包围的死地，不过这个死地也是有坚守的意义的，至少能够给日本本土建立防御圈争取更多的时间。所以，牛岛满的相关部署都是把“最大程度消耗美军时间”作为优先的。

　　牛岛满把日军都集中到了冲绳岛南部的山地，且依托山体大规模挖掘坑道以及地堡，还对各火力点的分布进行精确计算，以确保各个角度都能够有杀伤力。冲绳岛北部的话，牛岛满没有在这里部署什么兵力，毕竟他原本就未打算将冲绳完全守住。

　　另外，美军为了登陆冲绳同样进行了大量的准备，集结了陆军、海军还有海军陆战队总共二十四万人的兵力，再由美英两军的航母机动部队，以及美第20、第21战略轰炸部队等，担任掩护以及支援。根据美军制定的计划，登陆冲绳会分成北线战场以及南线战场。

　　一九四五年四月一日，美国海军已经把冲绳岛海域的日本海上力量清理干净，登陆阶段的任务已告完成。随后，美军陆战二师率先于冲绳岛东南部发起登陆，吸引日军的注意，同时主力部队陆战一师、陆战六师以及陆军第七师于冲绳岛西岸登陆，兵分两路，往冲绳岛纵深方向不断深入。

　　美军没有想到的是，他们进行登陆战的激烈程度并不如想象中那般激烈，非常顺利地便把冲绳岛由西向东横穿而过。且冲绳岛北部的日军兵力同样跟预计的要少许多。总之，美军登陆战的局势此时非常好。

　　不过，四月六日的时候，冲绳南部的日军进行了反击，把最后一批飞机开往战场，展开了“菊水作战”，简单来说便是日军飞行员进行的自杀式冲锋袭击。在日军“人肉炸弹”的轰炸下，美军的舰艇有了不小的损失，在两天时间里被击沉了三艘军舰，还有七艘军舰受到了重创。

　　四月八日，美军登陆部队开始于冲绳南部陷入苦战。牛岛满所部署的密集火力点使得美军损失惨重。虽然美军已经尝试去拔除那些日军工事，不过因为牛岛满将全岛的兵力都集中到了南部，使得日军的防御十分坚固。美军在拔除了一个地堡以后，便需要付出上百人的代价。于是，美军每前进一米都得要付出五天的时间以及两百多人的伤亡。这可以说是太平洋战争开始以来，美军所经历的最为血腥的一场战役。

　　四月二十二日，美军登陆部队于冲绳南部的作战久攻不下，所以本来位于北线战场的陆战1师以及6师共计三点五万人同样被调往南线。增派了兵力之后，美军的进展便快了许多，日军冲绳防御圈的第一层防线也得以宣告瓦解。而光光是第一道防线，便令美军付出了近万人伤亡的代价。

　　但是，美军指挥部是下定决心不惜一切代价要将冲绳岛攻占下来的。加上新增援的美军还带去了攻克地下工事的利器，那便是凝固汽油弹。在汽油弹的威力下，龟缩在地下工事里面的日军很快就被大火吞噬了。就算是幸存下来，最后还是会因为大火耗尽氧气窒息而死。在新式武器的帮助下，美军攻克日军防线的速度得到了大大的提升。

　　牛岛满也不意外冲绳岛的失守，他本人更是做好了战死的打算。在进行了两个月之久的白热化血战以后，冲绳岛上的日军就只还剩下不到两万。六月十九日，牛岛满往日军大本营发送了最后一封电报，跟其通报了冲绳岛马上就要失守的情况。六月二十三日，牛岛满便使用日本武士道的传统剖腹自杀了，其参谋长长勇追随他服毒自杀，还有一些军官也随之集体自杀。

　　在六月底的时候，美军基本上已经把冲绳岛上日军设立的火力点都拔除了，美国的星条旗于冲绳岛首府首里城升起。不过这时候还是有几千名日军在负隅顽抗，凭借冲绳岛上茂密的森林展开游击作战。不过他们的抵抗也没有得到多少效果，在冲绳岛被美国海军全面封锁的情况下，上面的日军失守就只是时间长短的问题。

　　七月二日，冲绳岛战役以美军胜利宣告结束。日军的死亡人数大于10万，被俘10000人，岛上居民死亡约10万人，损失飞机783架，舰艇被击沉16艘、击伤4艘。美军伤亡3万余人(含非战斗减员1万人)，损失飞机763架，舰艇被击沉36艘，击伤368艘。这是美日两军在太平洋岛屿作战中规模最大、时间最长、损失最重也是最后一次战役。美军占领冲绳岛后，打开了日本的门户，达到了为进攻日本本土建立战略基地的目的。