▲齐柏林飞艇

　　随着机枪和炸弹被装上了飞机，激烈的空战史就此拉开了序幕，起初，交战双方飞行员之间的对决基本上在白天进行，这是因为白天能见度较好，飞行员和机枪手可以目视发现目标并做出动作，但是随着战斗的日趋白热化，双方在夜间也难免会爆发冲突，于是就在此时，各国也开始研究夜间空战的技战术。

　　有记录的夜战首次爆发于一战期间，当时德国的齐柏林飞艇部队往往借助黑夜的掩护前去轰炸英国的重要目标。而英国的索普维斯骆驼战斗机战斗机也会纷纷起飞对其展开拦截，而在缺乏必要夜视装备的一战期间，飞行员往往借助肉眼无法看清目标，而借助月色的映照往往也会使得攻击收效甚微。

　　▲英国皇家空军的骆驼战机

　　随着二战的爆发，夜间空战的意义则继续被放大，大批重型轰炸机往往会利用黑暗的掩护突入对方空域执行任务，同时保护它们笨重且脆弱的机身不受战斗机和高射炮的攻击，这样的战例比比皆是，在不列颠空战、美军对日空袭和盟军对德空袭中都有所体现。此时的技术相较于一战已经有了些许的改进，明亮的探照灯已经可以将黑夜变为白昼，同时地面雷达的运用使得交战双方可以快速识别来袭战机并引导己方飞机前去拦截。但是在高空中，飞行员往往还是像一战一样，在伸手不见五指的夜空中寄希望于星光和月光照亮敌军战机并发动攻击。

　　▲1944年，英国地方辅助防卫队(ATS)的士兵在操纵探照灯

　　战争的紧迫促使着美、英、德都在抓紧研发可以改变战争游戏规则的技术，随后机载雷达由此诞生了。装备了这项技术的飞机将无需飞行员目视发现目标就能瞄准并将其击落。在这项技术上英国人走在了前列，随后他们迅速改装了在白天被德军Bf109战机压着打的布伦海姆轻型轰炸机，将其安装了雷达作为夜间战斗机投入战斗，并于1940年7月首次成功击落了一架德军Do17轰炸机。至此，夜间空战便进入了一个新的篇章。

　　▲布伦海姆轻型轰炸机

　　以现有战机为基础进行改进升级是发展的一步，但是研制一种专门司职夜间空战的战机也是大势所趋，而雷达的使用将会给飞行员带来巨大的优势。很快，英国人在改装布伦海姆并成功的基础上，率先推出了高性能的专用夜间战斗机。这便是布里斯托“英俊战士”重型战斗机，世界上首架安装雷达的战斗机，也是当时最重的战斗机，该机装备有4挺20mm机炮和6挺7.7mm机枪，同时还可携带454千克炸弹，最大起飞重量9.5吨。该机装备的雷达最远照射距离可达4英里，可有效协助飞行员找寻目标。

　　▲英国皇家空军404中队配属的布里斯托重型战斗机

　　尽管布里斯托“英俊战士”重型战斗机是为专门夜战而生产的，但它们只是在现有机型的基础上进行改进的变种，而首架独立设计并投入使用的夜战飞机则来自美国。这就是诺斯罗普P/F-61 "黑寡妇"夜间战斗机，该机于1943年末投入生产，并在1944年7月首次投入战场，首秀便在欧洲击落了4架德机，几乎是在同时该机也投入了太平洋战场，并同样取得了成功。而在该机研制的过程中，美军采用了道格拉斯P-70战机作为临时替代者，并部分使用了英国的布里斯托重型战斗机。

　　▲1943年11月，首架YP-61 "黑寡妇"夜间战斗机(上)抵达奥兰多陆军航空基地，迎接它的是第349夜间战斗机中队的一架道格拉斯P-70(下)

　　虽然在许多军事技术领域领先于盟军，但德国人却在机载雷达的竞赛中落后于美英两国，使得德国空军在战争开始的前几年里只能依靠日间战斗机、地面雷达和探照灯来进行夜间空战，这样的窘境直到1942年夏天才得到改善。和英国人一样，德国人也选择了用现有战斗机改进的方式研发自己的夜间战斗机，其中德国人看中的就是在战争初期发挥出色但是很快落伍的Bf110战斗机和容克Ju88轰炸机，其中改装后的Bf110F-4型夜间战斗机装备4挺机枪和2门机炮，Ju88轰炸机则装备了几门具备倾角的机炮，用来从下向上攻击高空轰炸机，两者的投入使用极大地提升了德军的夜间对空拦截能力。

　　▲一架配备了Lichtenstein “明石”夜间战斗机雷达的梅塞施密特Bf 110G-4夜间战斗机

　　▲Bf 110 G-4

　　随着夜空中的战斗日趋白热化，如何对抗夜间战斗机的手段也成为了各国的研究课题，比如英国人就采用轰炸机大量投放铝条的方式来干扰德国人的雷达，迫使其难以发动攻击。但尽管如此也无法阻挡夜间空战的白热化程度，随着各类夜战装备和反夜战设备的投入使用，二战的夜空注定将难以平静。