人们在很早之前便会使用提前截获敌人情报的方式去实施后面的战略部署，不过因为科技等因素的限制，其在战争里面出现的次数也不算很多。一直到了二战的时候，情报战才得到了真正的普及。二战之后，苏联跟美国都想要争夺世界霸主的地位，而又担心要是再次爆发战争的话会令他们自己受创，于是两国便开始了长期的冷战。

　　那时的苏联跟美国都想要拿到对面的第一手部署资料，因此便想尽办法在对方那里安装监听设备。但是在一次行动的时候，美国曾经安装的监听设备被苏联完整地打捞了出来，美国对于苏联能够这么准确且完整的打捞也是百思不得其解，在四年之后才知道是有间谍将他们的监听计划给泄露了。

　　虽然说美苏两国没有爆发什么正面战争，不过他们在情报战方面的用心跟战争并没有什么差别。虽然说两国不太可能以情报的方式得知对方全部的未来发展部署，不过用情报给对面的使点绊子还是完全可行的。所以美苏那时的情报战尤为激烈，完全就是一场“没有硝烟的战争”。

　　美国为了可以更好地对苏联进行监听，便从上世纪70年代开始，于苏联附近的海底通信电缆处安装了一系列监听设备。一九八一年的某一天，美国根据之前的部署，派遣了两艘“海狼”号潜艇潜往海底安装代号叫做“蚕茧”的监听设备。但是在这次行动的时候，美国潜艇因为海底环境的影响，导致苏联的通讯电缆出现了一定的损伤。

　　美国便担心他们安装的“蚕茧”会被苏联发现，于是在斟酌了一段时间以后，美国决定要将“蚕茧”收回。而令他们意想不到的是，他们还没有行动，苏联便已经把“蚕茧”给原封不动地打捞了上去。美国本来认为这是“海狼”号潜艇的原因，不过进行调查以后，他们查到了是一位叫做佩尔顿的美国国家安全局工作人员的泄密，使得“蚕蛹”没有能够回收成功。

　　美国在掌握了相应的证据之后就对佩尔顿实施抓捕，但是后来在审讯的时候又有了新的疑点。因为按照佩尔顿的级别，他是完全不可能接触到整个监听计划的，所以美国认为除了佩尔顿以外，存在其他的间谍在暗中行动。不过在一番折腾以后，美国发现这次计划除了佩尔顿有透露消息之外，就没有其他的人参与其中了。也就是说美国的计划之所以会失败，是因为苏联依据佩尔顿泄露的消息做出了准确的猜测。

　　而且，佩尔顿会将消息泄露出去的原因便是他在深陷财务危机的时候被美国国家安全局给解雇了，佩尔顿对此怀恨在心，加上苏联又给了35000美元，于是佩尔顿最终决定了背叛美国。