清末洋务运动除开矿造船外，也大量彷制外国先进武器。图为金陵机器制造局制造的加特林机枪。（图／网络）

　　自清朝被孙中山等人领导的同盟会推翻以来，中国的历史教科书与政治社会学科无不将清朝的覆灭归咎于帝国主义挟船坚炮利侵略中国，但近年来许多历史学界的研究指出，在第一次鸦片战争落败后，满清朝廷虽未觉醒，但从平定太平天国的经验中才真正认识到洋枪洋炮的厉害，开始大量引进西方的先进枪炮与其制造技术。此后清军仍数次败于外军，并非武器不如人，而是统治者昏庸与军队体制僵化所致，这也是孙文等人认为必须进行革命、建立民主共和国的主因。

　　许多以清朝历史为题材的着作与戏剧中，清朝军队拿着大刀向洋人军队冲锋而当场殒命，或使用落后火枪大炮迎战入侵洋人以致大败。这样的故事场景早已为华人所熟悉，普遍认为中华传统文化极为优秀，清军作战并非怯弱，战败乃因武器落后。因此强国必先强军，只要武器精良，中华天朝必然可以威震寰宇。

　　美国春田兵工厂博物馆里有一挺诺顿菲尔特速射机关枪，上面写着：“英吉利，诺顿菲尔特，敬赠李中堂”，是八国联军从清军手上缴获上百把此种先进速射机枪的其中之一。（图／网络）

　　但是，近20多年来，这种观点持怀疑态度的历史学者愈来愈多。近几年有大陆的军事历史研究人员在国外研究时发现，美国着名的春田兵工厂的博物馆里，有一挺诺顿菲尔特速射机关枪，上面写着：“英吉利，诺顿菲尔特，敬赠李中堂”。旁边的说明指此枪是1900年八国联军侵略天津时缴获，这场战役中共缴获清军上百把这种速射机枪。“清军居然有机枪？”这名学者对此大为惊讶，当时守天津的不是拿大刀长矛与符咒的义和团吗？这些速射机枪是哪来的？这名学者经过研究后发现，关于晚晴清军真相，历史教科书所记述的一切，有大量的内容与史实不符。

　　在太平天国叛乱之后，清朝的大臣们才真正认识到新式洋枪洋炮厉害之处，大量为湘军与淮军装备新式西洋武器。（图／网络）

　　大陆华东师大的历史学教授茅海建指出，一直到清朝末年，清军的武器没有太大的进展，仍继续彷造明朝时期引进的佛郎机、鸟铳、红夷炮等西方火器。到鸦片战争时与英军使用经过改良的枪炮火器，其间已有200多年的发展差距。其中枪炮火器原理变化不大，但在炼铁、铸造、锻造与加工技术已有极大落差，机动装置与瞄准器具、炮弹制造更是完全不同。

　　曾国藩（图）创办的湘军不只使用新式洋枪洋炮，还在两军对阵时使用洋人的战壕战术，这与老八旗军擅长的骑马冲锋是完全不同的战法，但在枪炮战时却非常有效。（图／网络）

　　但是，即便经2次鸦片战争落败，清廷尚未认识到国家的落后，仍做着泱泱大国的天朝美梦。1861年虽然开启了洋务运动，但仍强调“中学为体，西学为用”，真正认识到武器落后的危机，是在太平天国之乱才发现的。1862年太平军以购自洋人的洋炮轰击固守金陵(南京)的湘军，曾国藩的弟弟曾国荃事后曾记述，太平军火器精利高于守军“百倍之多”，洋枪队亦有2万馀人。创办湘军之初就采购西洋兵器的曾国藩为此加速扩充西洋兵器的进口与制造，但是因为政治原因，在朝廷中并不敢夸讚洋人武器先进。到了曾国藩门生李鸿章时期，他因为多次出洋认识到与外国的差距，更加积极在他创办的淮军当中装备先进的洋兵器，让淮军士兵使用洋兵器比例高达8成。

　　1895年中日甲午战争时，清军已大体完成了陆军装备的现代化，海军也拥有了亚洲最先进的2艘7000吨级的战舰，定远号和镇远号，号称亚洲第一。但甲午战败后清军便一蹶不振。图为北洋水师。（图／网络）

　　曾国藩湘军不只使用新式洋枪洋炮，还在两军对阵时使用洋人的战壕战术，这与老八旗军擅长的骑马冲锋是完全不同的战法，但是在枪炮作战时却非常有效。后来更雇用了美国人华尔、英国人戈登等人参与军队训练、统御与作战，召募中外志愿者组成洋枪队。曾国藩还募集大量资金，购买当时最先进可发射米尼弹的前装线膛步枪与12磅野战滑膛炮，这些武器已相当于美国南北战争中北军的标准装备，洋枪队组成后屡获大捷，被清廷封为“常胜军”。

　　曾国藩雇用了美国人华尔、英国人戈登等人参与军队训练、统御与作战，召募中外志愿者组成洋枪队，还募集大量资金购买当时最先进枪炮。洋枪队组成后屡获大捷，被清廷封为“常胜军”。（图／网络）

　　在平定太平天国的战斗中，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人切身体认到武器优势的作用，更积极购入西方新式武器。例如史宾塞弹仓步枪、加特林机关枪刚出台时，因为价格过高，美国北军未大量装备，倒是当时准备对新疆用兵的左宗棠大量采购这2款当时世界最先进的陆战武器，同时也在洋务运动后建立的兵工厂中进行彷造，到1895年中日甲午战争时，清军已经大体完成了陆军装备的现代化。至于海军，当时清廷也拥有了亚洲最先进的2艘7000吨级的战舰，定远号和镇远号，号称亚洲第一。

　　八国联军侵华时，保卫京津的清军部队武器精良，人数多达6万，其中不少还受过德军与俄军训练，却败在临时拼凑的八国联军手下。（图／网络）

　　虽然武器精良，但它并非胜败的决定性因素，运用武器的人和支持作战的制度是更重要的关键。从清中叶以后，为特定军事任务筹办军队已成为常态，一旦军队受到重创，领军官员即在朝廷中失势，因此军队从上至下怕死避战成为常态。加上组织军队的官需自筹军费，太平天国平定之后，朝廷惧领兵官员拥兵自重，即要求军队复员，无法建立常态的专业国防体制。诸多因素导致清军孱弱，遇上常年在外攻城掠地打殖民战争的外军，当然就一败涂地。八国联军侵华时，保卫京津的清军部队武器精良，人数多达6万，其中不少还受过德军与俄军训练，却败在临时拼凑的八国联军手下，这当中的原由与历史教训值得深思。