1943年4月，日本联合舰队司令山本五十六，为了反攻新几内亚，精心准备了对盟军空中力量进行绞杀的“伊号作战”。在10天的作战中，日军非但没有达到目的，反而损失30%的战机，这种消耗对日渐衰弱的日军来说，无疑是致命的。

     但是，把牛皮吹上天的日军飞行员，却宣称取得了巨大“战果”。消息传回日本，岛国上下一片欢腾，天皇裕仁特发祝捷电报，山本也受此鼓舞，突发奇想的决定到肖特兰岛等地去激励前线官兵。没成想，进了美军的埋伏圈，命绝荒野。

     那么，山本为什么坚持去前线？

     美、日两军在南太平洋地区的捉对厮杀，双方的损失都很大，但日本羸弱的国力无法长久保持，主动权渐渐移向盟军一方。郁闷很久的山本，不愿处处被动挨打，决定孤注一掷，重夺新几内亚附近海域的制空权，并坚持到前线视察，鼓舞士气。

     首先，作为自己精心设计的“伊号作战”，山本为了避免航母损失，集中了所有的舰载机飞往陆基机场参加这次作战。为了能很好地实现目标，他决定亲临一线指挥，也第一次离开旗舰“大和号”到拉包尔基地，在陆地指挥这场空中角逐。

     其次，山本亲自到机场为参战的飞行员送行，这是开战以来的第一次。日军“菜鸟”飞行员们备受鼓舞、士气大振，“绝不辜负长官的期待”。于是，一个个被吹大的“战果”，让山本认为自己亲临前线是值得的，对鼓舞低迷的士气很有效。

     更关键的是，“捷报频传”的结果，让山本误认为作战的预期目的已经达到，日军拥有了该海域的制空权，坐飞机到肖特兰岛等地视察的安全系数较高；同时，天皇裕仁“继续扩大战果”的激励，更让他坚定去前线慰问官兵，争取更大胜利。

     于是，一份冗长的电文发往巴拉尔、肖特兰等地的日军。山本的行程、时间、地点，甚至吃午餐的时间都在电文中详细说明，简直就是一份旅游行程表。尽管有人质疑电报的保密性，但通信官十分自信说：“密码刚刚升级，美军不可能破译”。

    殊不知，在瓜岛海域一艘新西兰轻型巡洋舰撞沉了一艘日军潜艇，完整获得 一本日军的最新海军密码。也就是说，山本视察前线的电文一经发出，就被美军截获。尼米兹如获至宝，击毙他既为“珍珠港事件”报仇，又清除一个难应付的对手。

    一场围绕是否击毙山本的争论开始了。

     这一天，拿到山本五十六详细行程的尼米兹，既兴奋又担心。开战一年多，“珍珠港事件”的罪魁祸首终于找到，一雪前耻的机会来了；而担心的是击毙山本容易，其继任者比他还厉害，岂不弄巧成拙？同时，华盛顿方面的意见也不一致。

     一是，罗斯福更多的是从政治角度去分析，作为一个强国采取“暗杀”的手段，去击毙对方一名高级将领是一件“不光彩”的事情。更何况，眼下形势对盟军有利，对日本的决战就要开始，这些战争罪犯必须受到严厉的审判，“暗杀，太便宜他了”。

     二是，海军部长诺克斯也认为这是一件“不光彩”行动。同时认为，太平洋战局越来越对盟军有利，一旦换一个对其各方面不太了解的人继任日本联合舰队司令，会出现意想不到的举动，这对早已熟悉山本战法的美军，将是一个不小的麻烦。

     当然，以金上将为首的大多数军人主张击毙山本。一方面，山本不光彩的偷袭珍珠港，给美国人留下深重的耻辱，“以其人之道，还治其人之身”是最好的雪耻方式；另一方面，山本去战区视察就等同于作战行动，他与普通士兵没任何区别。

     很快，“为珍珠港报仇”的意见占了上风，罗斯福也认为击毙山本最能提振盟军的士气，更能为自己的威望加分，他决定“干掉这位‘老朋友’”。尼米兹命令哈尔西执行这次行动，哈尔西将此任务交给了其好友——所罗门航空队司令米切尔少将。

     米切尔在担任“大黄蜂号”航母舰长期间表现平平，再无一鸣惊人的战果，他将很快淡出一线。接到这个任务，米切尔明白“咸鱼翻身”的机会来了，他将猎杀任务交给第339中队，该中队装备的P-38战斗机，其各项性能均超过日军零式战机。

     “复仇行动”在严格保密下进行，米切尔亲自参与飞行员的挑选，并命令：“即使撞击也要把山本座机撞落”。4月18日，18架P-38埋伏在预定空域，全然不知的山本准时抵达，截击只用了3分钟，山本的座机“就像一个火球坠入密林”。

山本之死，无疑对日本海军是个沉重的打击。作为青壮派的“偶像”就这样命绝荒野，日本海军的士气从此一蹶不振；而且，在海军中能与其匹敌的没有一位。事后证明，其继任者古贺峰一、丰田副武一个比一个水平差，加速了日本的灭亡。

    其实，战争的残酷就在于“不是你死、就是我亡”，不能有太多的恻隐之心。