1969年，美国“阿波罗11号”载人飞船成功登月，标志着美国在同苏联的太空竞赛中取得决定性胜利。这一成就距美国总统肯尼迪发表著名的登月讲话，宣称要“在10年内把人类送上月球”仅相隔8年。现在看来，作为至今仍是唯一一个实现载人登月的国家，美国的太空优势相当明显，但在上世纪60年代初，面对苏联航天事业突飞猛进的发展，美国人并没有多少必胜的信心。肯尼迪1961年5月发表慷慨激昂的登月讲话后，先后在多个场合表达寻求同苏联合作的意愿，但苏联方面担心尖端军事技术被美国窥去，迟迟不愿答应。后来两国领导人终于达成合作意向，但联合行动却又因肯尼迪遇刺身亡和赫鲁晓夫下台而流产。

　　美国首位太空人被蔑称为“跳蚤一跃”

　　在1961年之前，美国在航天领域全面落后苏联，苏联在第一个人造卫星上天等诸多方面遥遥领先。1961年4月，加加林成为“太空第一人”，让苏联人欢呼的同时，也刺激着美国人的神经。4月19日，美国支持的古巴流亡者在入侵古巴的猪湾事件中惨败，100余名雇佣军被卡斯特罗的军队击毙，更多人被俘获。所有的问题都使得在总统位置上没坐稳当的肯尼迪清醒地意识到，他的政府面临严重的信任危机。

　　5月5日，终于有了一个挽回面子的机会，美国宇航员阿兰·谢帕德乘坐“自由”7号飞船进入太空，美国有了自己的第一位太空人。然而，谢帕德只不过在太空中停留了15分22秒，时间很短，甚至没有进入地球轨道，这与加加林108分钟环绕地球一圈的纪录相比，差距太大。因此，赫鲁晓夫轻蔑地把美国人的这次飞行称为“跳蚤的一跃”。

　　为了积极应对苏联的挑战，肯尼迪决定励精图治，与苏联展开航天竞赛。鉴于月球是苏联人未曾踏上的地方，虽然实现登月极度困难，但足以吸引所有美国人的热情。1961年5月25日，肯尼迪在美国国会郑重向世界宣布：“美国将在十年之内致力于将人送上月球，并将其安全送返地球。”但是对于如何实现这一目标，肯尼迪感到非常为难。在这种情况下，肯尼迪开始考虑和最强大的对手苏联合作的问题。

　　肯尼迪两次提议均被拒

　　1961年6月，肯尼迪在维也纳和赫鲁晓夫进行正式会晤，在赫鲁晓夫兴致勃勃地谈到苏联在航天领域的成就时，肯尼迪建议两国或许可以一起登月。对此，赫鲁晓夫根本就没有多大反应，只是敷衍了一句，就不再提起。受此刺激，肯尼迪更是不甘心，多次表达在太空竞赛上的雄心。1962年9月12日，他在莱斯大学发表演说时说：“没有一个期望成为其他国家领跑者的国家，会在太空竞赛上甘于落后。”

　　由于当时苏联的航天优势明显，肯尼迪不愿意放过和苏联联手开展航天、探月的机会。1963年9月20日，肯尼迪在联合国大会发表演讲时，又说出一番惊人之语：“有一个领域美国和苏联都具有特殊的潜力，就是航天领域，在这里，美国、苏联有着展开崭新合作的空间，有着进一步联合开展行动、制定规则和实施开发的可能。我相信，在这些当中，联合探月也是一种可能。”

　　遗憾的是，出于担心合作导致苏联军事机密被泄露，赫鲁晓夫对此明确表示拒绝。不过，肯尼迪没有灰心，他决定继续行动，并进一步开展了具体行动。

　　美提共享UFO绝密文件引诱苏联

　　解密资料显示，肯尼迪命人开展过一个隐秘行动。当时美国存有大量机密的不明飞行物情报，这些情报有着极为特殊的价值，为了充分表达美国联合航天、探月的诚意，肯尼迪决定争取主动提供一批情报给苏联。1963年11月12日，肯尼迪签发机密的第271号国家安全行动备忘录，特别签发给美国国家航空航天局局长詹姆斯·韦伯，请他组织筹划与苏联开展外太空领域的合作。肯尼迪特别重视此事，为此他特别要求韦伯对此事要亲力亲为，对于特殊的技术性问题，更要亲自过问。

　　除了这份备忘录，肯尼迪当天还给中央情报局负责人发出一份更为绝密的秘密备忘录，这份备忘录的题首写着：“对于能够影响到美国国家安全的所有不明飞行物文件，要开展严格的分类审查”。肯尼迪写道：“我已经指示詹姆斯·韦伯和苏联设法开展联合航天和联合探月行动，如果你能够将高度威胁到我们国家利益的不明飞行物情报分类审查出来，并将此结果和美国国家航空航天局共享，将会对他们履行职责提供特别的帮助。我也想要一份这个审查结果的中期报告，这个结果应该于1964年1月1日之前提交给我。”

　　在当月的美苏领导人热线电话中，肯尼迪还直接和赫鲁晓夫谈到交流不明飞行物情报的设想，他们谈到两国处理不明飞行物的机构状况，以及彼此的处理方法。两人认为确实需要共同重视处理不明飞行物问题，以免处置不当，引发两国大规模军事冲突。肯尼迪提到他自己已经开始交办美国航空航天局等机构与苏联方面展开积极沟通，交换情报。当然，他并没有提到他已经命人着手，仅将分类后不威胁美国的情报提供给苏联。这一次，赫鲁晓夫的态度有了些许转变，他表示同意在这个基础上进一步建立良好关系，共同开展航天、探月工程。

　　联合登月彻底泡汤

　　赫鲁晓夫的新想法不仅仅来源于他自己，苏联当局的诸多人士也认为，合作是双向的。赫鲁晓夫认同苏联军方领导人的观点，即任何联合登月计划的实施都会给美国军方了解更多苏联火箭和导弹工程信息打开方便之门，但不能否认的是，苏联也可以利用这个机会学到很多美国科技。而且在1963年的下半年，相比进度逐渐加快的美国而言，苏联登月火箭和载人航天系统出现很多问题，项目不统一，人员意见不一致，进度变缓，关键的火箭屡屡爆炸，这时如果能够和美国联手合作，就如同肯尼迪所说的那样，能够节省大笔资金。就这样，赫鲁晓夫和肯尼迪的意向逐渐达成一致，赫鲁晓夫口头表示接受肯尼迪的建议，将美国的阿波罗登月计划并入美苏联合探索月球的项目之中，双方共同提供宇航员和宇宙飞船。

　　初步合作即将开始，但就在这个关键时刻，1963年11月22日，肯尼迪在美国得州达拉斯遇刺身亡，美苏登月项目的合作意向也就随之流产。肯尼迪遇刺的原因，后来有一个说法，说他是因为准备与苏联联手登月而遭到杀害的。之后，尽管担任肯尼迪政府副总统的约翰逊继任总统，在1964年初继续提出一个类似建议，但赫鲁晓夫对于约翰逊主持下的美国新政府充满怀疑，很多原来依靠肯尼迪和赫鲁晓夫私交才得以柳暗花明的项目没有了进一步发展的基础。1964年10月14日，当赫鲁晓夫在黑海之滨度假时，勃列日涅夫等人在莫斯科发动政变，赫鲁晓夫被免除一切职务，被迫退休，美苏联合航天、登月的计划随之彻底泡汤。

　　此后，美国的阿波罗计划逐渐一枝独秀，“阿波罗”11号飞船于1969年7月20-21日首次实现人类登上月球的梦想。之后，美国又相继6次发射“阿波罗”号飞船，其中5次成功，总共有12名航天员登上月球。这时候，苏联只能望尘莫及了。