资料图：1987年12月25日蒋经国最后一次公开露面照片，蒋经国当日在台北中山堂主持“行宪”40年纪念大会。

　　以一个人的名字命名一个时代，并不罕见，尤其此人握有最高权力的话，但也不是每个领导人都会被如此命名。

　　蒋经国无疑拥有自己的时代，无论从哪个层面上，将台湾七八十年代那段葱笼岁月命名为“蒋经国时代”，都不会有任何异议。

　　蒋经国时代何时正式开始？一种明显的划定，是1978年就任“总统”，名正言顺成为台湾领导人。更公认的，是1972年，他当上“行政院长”起，台湾就也悄然更换了时代。

　　1972年5月，蒋介石就任“总统”，这已是他第五次连任，表面的选举制度早就是橡皮图章，一切早在股掌之中。经由一道就任的“副总统”严家淦推荐，蒋介石提名长子、原“行政院副院长”蒋经国为“行政院长”，5月26日，“立法院”以未曾有过的最高得票率——93.38%同意了这提名，也都是走走程序，没有人能阻挡蒋氏父子间的权力授受。这一年，蒋介石85岁，蒋经国63岁，垂垂老矣的蒋介石，总算安心。

　　蒋经国时代何时开始酝酿？当然是从国民党还没失掉大陆时。蒋介石的栽培、蒋经国的努力，国民党内外了然。逃到台湾后，围绕蒋经国的布局更具体，从情报、治安系统起，横跨党、政、军各方面。蒋经国于1949年初到台湾的第一个职务是国民党台湾省党主委，此后，历任的要职包括“国防部总政治部作战部主任”、“中国青年反共救国团主任”、国民党中常委、“国防部长”、“行政院副院长”兼“财经委员会主委”。

　　终于官拜“行政院长”，有了“组阁”大权，蒋经国面临的，却是内外交困。“外交”全线溃败、“中华民国”代表刚刚被迫退出联合国，许多国家(包括日本)相继与台湾断交。国际环境的挫败反过来影响内部，经济不稳，社会矛盾上升。在蒋经国上台的1972年，申请移民的人数较往年增加8倍，资金外流严重。1973年碰到第一次石油危机，全球性的经济衰退震撼了靠外贸起家的台湾。1974年的经济成长率1.1%，比预期的9.5%相差甚远；工业成长成长率竟为-4.5%，比预期14.2%差距更大；当年的通货膨胀率高达47.8%，经济市场呈现空前的混乱。

　　蒋经国如何开始他的时代？后人的总结是：应变求存，实行“新人新政”，推动“革新保台”，施政核心是“本土化”，但仍然延续着“威权政治”。

　　就任“行政院长”之际，蒋经国致辞说：“个人突出的时代已过，只有集体的思考、计划、努力、创造，才能完成时代的任务”。实际上，“个人突出的时代”并没有过去，这“突出”的“个人”由乃父变为他本人，党、政、军、特的各脉络各环节，完全在他个人的主导之下。

　　但蒋经国时代太不同于蒋介石时代了。在用人方面，他吸引大批具有专业知识的技术人才，破格提拔国民党第二代，取代一身暮气的老官僚，特别是开启了“本土化”，起用台籍政治人物。以前，台籍人士能进入“内阁”的，只有蔡培火、连震东两人。蒋经国一上任，便大量起用台籍人士“入阁”。“行政院副院长”首度由台籍人士徐庆钟担任。16名“阁员”当中，有6名台籍人士，包括连震东、李登辉等，台北市长张丰绪，台湾省主席谢东闵也都是台湾籍。过去，台湾省主席清一色都由外省人担任，且多为军人，从蒋经国时代起，屡屡起用台籍人士。

　　蒋经国明显不同于父亲的另一点，是不再执迷于“反攻大陆”，而是务实地建设台湾。蒋介石将太多财力、物力、精力用在“反攻大陆”的政治神话上，社会民生建设都要“等反攻大陆之后再说”。显然，蒋经国知道非留在台湾不可了。1973年12月16日，他提出5年内完成“十大建设”的计划，包括南北高速公路、桃园国际机场、台中港、铁路电气化、北 铁路、苏澳港、炼钢厂、造船厂、石油化学工业和核能发电厂，他喊出口号：“这些建设，今天不做，明天会后悔”。十大建设果然在“台湾经济奇迹”上发挥重要作用。在国际经济渐趋好转的局面下，台湾渡过石油危机，经济成长率到1975年升至4.2%，1976年达13.5%，创空前的纪录，通货膨胀率重新降回10%以内。

　　蒋经国最华彩的着力点，在政治，除了最后时刻的彻底蜕变外，前期也有一项重要政治变革，是开放“增额中央民意代表选举”。台湾五六十年代的选举，因受到所谓“动员勘乱”体制的限制，最高层次只能选到省议员和县市长，不能改选“中央民意代表”。但是经过20年的不改选，台湾的“国会”(“立法院”、“监察院”和“国民大会”)已经成为全世界老人密度最高的地方了，“国会”老化不解决不行。蒋经国通过修改“动员戡乱时期临时条款”，从1972年底起，有了“增额”的“中央民意代表”选举，虽然只占“国会”总额的小部分，不能发挥什么大作用，却也为台湾的民主运动多提供了一条跑道。

　　1975年4月5日，88岁的蒋介石“总统”病逝，“副总统”严家淦继任“总统”，蒋经国则在当月当选国民党党主席，也就握了政治实权。1978年“总统”选举之前，懂得进退的严家淦“谦穿为怀”，表示放弃竞选连任，向国民党中常会建议提名蒋经国为“总统”候选人。蒋经国“当仁不让”，于3月21日经“国民大会”选举，当选“总统”。新“蒋总统”一出来，以前的老“蒋总统”就被官方称为“先总统蒋公”。蒋介石在瞑目前难以料到，儿子将开启一个怎样的时代。