一九四二年的冀中，新官上任的日本冀渤特区司令官坂本旅团长带着三百多人精锐卫队在自己的占领区巡视。当路过一个名叫宋庄的村子的时候，这队日军突然遭到了埋伏在此的八路军战士的袭击。

　　坂本旅团长是一个久经战阵的老兵，枪声刚一响起他就立即跳下战马，躲过了数发急射而来的机枪子弹。但是一发小型炮弹准确的落在他的面前，将其头颅炸的粉碎－－－这个大日本皇军的陆军少将当场毙命！事后，日军检查坂本的尸体后发现：他并不是死于中国军队常用的迫击炮，而是死于日军自己的装备－－89式掷弹筒！

　　掷弹筒从原理上来说，是一门超轻型的迫击炮，说起来的它之所以被创造还有日本人的很多功劳。

　　1904年到1905年，日本和俄罗斯帝国为了争夺中国东北的地盘发动了残酷的日俄战争。在这场狗咬狗的战争中，更为凶残和顽强的日本人逐步占了上风。在攻击俄军旅顺要塞的时候，虽然日军伤亡惨重(第一次总攻的六万人就伤亡一万六千)，甚至一天就伤亡五六千人(当时日军参谋接到伤亡报告时候也不敢相信，认为可能是下级上报数字出错－－多写了一个0)，但是日军依靠自己兵源和火力的优势，逐步把俄军的据点一个个清除。

　　俄国士兵可以依靠的主要是他们的马克希姆重机枪，但是日军已经攻入部分俄军的工事，并且移用这些工事进行有效的隐蔽，俄军的重机枪很大程度上失去了作用。于是，一些俄军炮兵军官异想天开的把47毫米口径的海军炮倾斜的装在一种带车的炮架上，以大仰角发射超口径长尾形炮弹，这就是世界历史上的第一个迫击炮。这些炮弹的以弯曲的弹道准确的射入日军隐蔽的工事内，造成日军很大的伤亡和很强恐惧心理。

　　虽然最后日军仍然在日俄战争中最后获胜，但是日军基层军官对这种新式火炮非常推崇，希望自己的军队能够仿制。日军战后随即仿制了各种口径的迫击炮，其中的一种就是大正十年式掷弹筒，于1921年装备部队。

　　大正十年掷弹筒口径50毫米，重量很轻只有2.6公斤，射程为175米。它的设计目的主要是日本军方希望能够弥补中型迫击炮和单兵手榴弹之间的火力空档，同时能够大大增强步兵班的火力。大正十年式掷弹筒在日军服役长达25年，直到日军二战战败为之。

　　但是大正十年式自身性能不佳，它的射程太短(不到200米)，这让士兵无法在较为安全的距离使用它，另外它的精度也不佳，这使得它很快就被后来八九式掷弹筒所取代。

　　八九式掷弹筒是大正十年的改进型，口径也是50毫米，全炮长413毫米，炮筒身长260毫米，全炮重2.7公斤，炮筒重1.6公斤，炮筒脚长170毫米，炮筒板重1.1公斤，脚板高60毫米，脚板宽67毫米，最大射程700米，有效射程500米。

　　八九式也是日军二战中主要装备的掷弹筒，日军的掷弹筒从本质上来说是一门迫击炮，它的主要特点是射角大，弹道弯曲，射程不远。主要用来杀伤躲藏在工事和隐蔽物后的敌人或者在远距离杀伤敌人有生力量，它的杀伤效果好，操作方便，可以伴随由单兵携带随一线步兵移动，对一线步兵进行支援。由于单兵携带且可以隐蔽在障碍物后发射，它的隐蔽性很强。

　　对于1929年的日军来说，他们的小队(排)一级火力较弱。虽然每个小队配有二挺射击精度很高歪把子轻机枪，但是该枪实战射速很低，无法形成有效的压制火力。

　　虽然这种装备的日军在山东和装备更差的中国北伐军的交手中占了上风，迫使中国军队撤出济南。但是对于日军将要面对的其他强大对手(比如英美苏)，日军步兵小队火力颇有不及，而且短时间也是无法赶上和超过的。

　　掷弹筒的作用大约相当与现在的枪挂榴弹发射器，可以由单兵携带打击敌人隐蔽火力点或者以小集团存在的敌人有生力量。

　　在二战和之后的多次战争中，并不存在多少像电影中一样几百几千人挨着人密集冲锋的场面。绝大部分的战斗都在己方炮火或者装甲车辆的掩护下，以班或者排为单位的小分队形式出击。这种作战由于人数少且分散，用枪械武器打击这些目标是比较困难的，越战中美军平均每杀伤一个越军要发射1.5万发子弹。

　　相反，掷弹筒这类武器就很不同，它发射榴弹的杀伤距离可以达到十多米米(使用特殊榴弹可以达到20米)。由于发射距离很近，命中率很高(日军老兵命中率高达95%)，如果是集团目标一发榴弹往往可以杀伤十多人。和索马里摩加迪沙的巷战中，黑人民兵由于火力不及美军三角洲特种部队和游骑兵而频繁发射rpg火箭筒弥补一样。日军无法通过常规手段解决步兵排，只能通过非常规手段解决。

　　掷弹筒作为一种可以有效增强步兵火力的武器，很快被加入现役，在日本军队使用长达二十多年。在中国战场甚至一直使用到朝鲜战争，整整使用了三分之一个世纪。