美国终于除掉了心头之患，但其10多年花费的代价实在太大，真可谓往事不堪回首。对于美国过去一直兴师动众，却让拉登屡屡逃脱，美联社曾在报道中不无讽刺地说：“历史上最大张旗鼓的一场场搜捕行动都交了白卷。”

　　美国政府追捕拉登的行动最早可追溯到1993年。当时，一个名叫卡西的恐怖分子，在美国中情局总部的入口处枪杀了两名该局的雇员后，潜逃出境。美国苦苦追踪，在阿富汗将其抓获。顺着卡西这条线索，中情局又花了近3年的时间，终于查出其幕后黑手就是拉登。这时，美国才明确意识到拉登的潜在威胁之大。于是，美国情报部门在1996年初成立了追捕拉登的专案组，代号“亚力克情报站”，内部俗称“曼森家族”。

　　1997年，“曼森家族”将拉登的藏身地锁定在阿富汗，打算雇佣当地人秘密绑架拉登。美军甚至在一个石头洞穴里设置了临时监狱，大有“瓮中捉鳖”的架势。然而，这个专案组却多次与拉登失之交臂。有专家分析认为，原因在于当时美国政府对这场追捕行动的重视不足，对恐怖主义等非传统安全挑战的应对并不积极。

　　此后，拉登领导的“基地”组织针对美国的恐怖活动不断升级，美国也逐步坚定了打击他的决心，但“命大”的拉登每次都戏剧性地逃脱了。1998年8月的一天，美国得到情报，拉登正在阿富汗的一个“基地”组织训练营地同其他头目开会。时任美国总统的克林顿立即拍板：发射巡航导弹轰炸！神奇的是，拉登凑巧临时外出，躲过了这一劫。

　　1999年2月，美国再次得到情报，拉登在阿富汗的赫尔曼得省打猎，追踪小组随即锁定了拉登的帐篷，并计划发射导弹袭击。万事俱备之时，中情局却接到了放弃袭击的通知。一是白宫希望掌握更多拉登的动向;二是“怕伤及无辜”——当时，与美国关系较好的阿拉伯国家的几位王子也在打猎队伍之中。

　　美国多次的“犹豫”、“不确定”、“错失良机”，使拉登不仅躲过劫难，其实力也越来越大，最终导致了“9 11”事件的爆发。美国发誓必须抓获、干掉拉登。它组织各大情报机构和特种部队联合行动。中情局“拉登处”加大工作力度；联邦调查局将约500名工作人员从刑事调查部门转到了反恐怖部门，搜集与拉登有关的情报；美国国家反恐情报中心负责综合分析与拉登有关的一切情报信息；国家安全局也利用其擅长的监听国际电话及监控互联网络等手段，获取了大量与拉登有关的情报。为了搜寻拉登，美军各种地面、空中高科技侦察设备一起上阵，对可疑地区进行了陆、空全方位的监视。

　　为缉拿拉登、铲除“基地”组织，美国在2001年10月发动了阿富汗战争，对庇护拉登的塔利班大打出手。11月，依靠监听“基地”组织的无线电通讯和其他情报来源，中情局认为拉登及其部属很可能逃至阿富汗东部山区。美国国防部立刻派出50人的“三角洲”特种部队，定向展开清除拉登的专门行动。这些美国特种兵都粘上大胡子、背上拉登常用的AK-47步枪，装扮成当地人的样子。但由于不熟悉地形，追捕行动一直未能顺利展开。最后，美军出动战机，对拉登藏身的山洞进行轮番轰炸，结果灵活躲闪的拉登虽伤了胳膊，但还是成功逃脱了。

　　“三角洲”行动失败后，美国又组成了一支由中情局情报专家加里 贝恩特森指挥的代号为“破碎机”的行动小组，再次进入阿富汗，追踪拉登。但因援兵不足，在一次发现拉登时错失良机。接下来的两年里，贝恩特森几乎天天带着“破碎机”行动小组在附近侦察，却没再发现拉登的影子。

　　2004年10月，时任美国总统的布什下达命令，驻阿富汗中情局战地情报站与陆海空三军特种部队，联合成立一个专事追捕拉登的联合特种作战司令部。布什还签署了一份总统令，授予这个司令部集情报搜集、直接斩杀、协调作战于一身的大权。这是在美国作战史上组建的最高规格的部队。

　　为了抓到并杀死拉登，美国几乎把所有办法都用上了，还想出了不少“剑走偏锋”的招数。拉登每一次发布自己的视频后，地质学家就会忙着研究画面中岩石的构成，鸟类学家则试图通过视频里传来的鸟叫声找到一星半点的线索。美军无人机也对拉登可能藏身的山区进行了一次又一次的轰炸，连刚刚研究出来的导弹都被用于定点打击他的藏身之处。按照美国总统奥巴马“瞬间全球打击”的设想，美军还于2010年底前装备了实战型的X—51A极超音速冲压喷射巡航导弹，用于猎杀拉登等恐怖势力。

　　无奈的是，神出鬼没的拉登每次都能侥幸地逃过生死劫。为此，美国不得不一再提高抓捕拉登的赏金。1998年，美国悬赏500万美元捉拿拉登；到了2005年，已将这一金额增加到2500万美元；2007年，美众议院通过一项议案，正式批准提高追捕拉登的全球悬赏额至5000万美元。任何人只要能俘虏、打死拉登，或提供抓捕拉登的准确信息，都可无条件地从美国国务院获得该奖金。同时，这个议案还首次以法律的形式，批准美国相关机构在海外刊登追捕拉登的广告。但后来，由于驻阿美军的重心转向帮助阿富汗重建和打击塔利班组织，美国中情局解散了搜寻拉登的专门机构，仅有部分美军在执行这一任务。

　　奥巴马上任后，对反恐战争进行了战略调整，从伊拉克和阿富汗撤出一些兵力，转战到巴基斯坦继续追捕拉登。近几年，拉登曾在巴基斯坦发布了两段录音，一次是2008年3月，一次是2010年1月。正是这些录音，让美国确信拉登就在巴基斯坦境内。