三家分晋说不上是进步还是退步的。晋国在春秋时期情况非常特殊，其他的诸侯国一般是国君-卿-士大夫的树状统治结构，逐级分封，他们互为大宗和小宗，彼此有血缘关系的，而异姓的卿、士大夫起的只是辅助作用。但是晋国在春秋初期发生过内斗“曲沃代翼”，小宗夺大宗之位，混战中公室的奴隶主们损失非常大，并且不得不引入外姓家族增强力量，赢、原姓卿就是这个时候进入晋国政治圈的。晋献公在而后的政治大清洗中大肆屠杀公室子弟，还有大量公室子弟流亡，其中主要是到了虢国。晋献公派里克搞了假道伐虢后，这帮人也死了个七七八八，因此到这时候，除了当初曲沃的分支，原晋公室没剩什么人了。到这时候按道理就该开枝散叶好好修养生息了吧？可晋献公老兄偏不。

     他后来因受小老婆骊姬鼓惑，杀了自己的太子申生，其他两个儿子重耳、夷吾担心自己也被人干掉于是带少数家臣们逃亡。由于骊姬的势力不得人心，晋献公死后骊姬的儿子奚齐刚被立为国君，就被支持申生的权臣里克纠结一伙公卿外带原先三个公子的支持者杀掉。而后太傅荀息立奚齐的弟弟悼子为国君，结果又被里克那帮人把悼子连带骊姬都给杀掉了，荀息自杀。原先骊姬把不是她一派的三个公子杀的杀流放的流放，这下她自己一派倒了，这边的晋献公的儿子也被杀的杀流放的流放，一时间“晋无公室”了！没人当国君当然不行，因此夷吾在秦国帮助下回国即位，是为晋惠公。他担心里克势大，于是又清除了里克一党，前面说过里克这帮人是支持三公子的……晋惠公死后是晋怀公即位，由于几番折腾他这一支也失了民心，重耳就在秦国帮助下回国杀了晋惠公即位，是为晋文公。这么一来二去的，你杀过来我杀过去，晋公子争相出奔，公室死者不知凡几，到晋文公时就连曲沃那一支也就剩了他这支独苗，于是晋国就形成了非常独特的重臣合议制。

     其他国家的合议制是国君带一帮公室卿开会议定国事，最多有少数外姓卿参与，齐国那种周室指定了两个外姓卿的是很特殊的状况。而晋国是国君带着帮子外姓卿讨论国政，由于卿们都有自己的封地，而公室实力又不强，晋文公一死没几代晋国国君就变成了“盟主”而不再是对强势卿有绝对权力的宗主。春秋时那个超级大国，老牌盟主晋国，就这样以一个“联邦”的形式度过了春秋大部分时间，晋国的各强势卿家族逐渐侵蚀国君权力和领地，到春秋末期晋君已经成了周天子的一个小号翻版……而各卿之间的关系也越来越类似国与国的关系，尤其各卿还为了领地或政治目的相互大打出手，各自还勾结外国势力参战，其中齐国就曾经广泛介入晋国内战。到这个时候，实际上晋国已经名存实亡，内战中胜利的魏、赵、韩懒得再维持一个表面上的联合态势，于是干脆跟周天子过了个手续，三家分晋。