中国造舰速度不只体现在军舰，建造潜舰也以下饺子班速度建造，根据五角大楼预测，到2030年，中国恐将拥有75艘潜舰，而目前美国只拥有69艘。

星条旗报道，中国海军目前拥有66艘潜舰，其中超过一半使用常规动力，包括20艘较新的元级潜舰。 中国透过快速建造柴电潜舰扩充潜舰规模，而美国已超过65年未建造常规动力潜舰。

报道称，中国元级潜艇长254英尺（约77.4米），排水量3600吨，潜航速度可达20节，可搭载多达65名船员，配备6具鱼雷发射管，并能发射反舰飞弹;相比之下，美国海军最新维吉尼亚级潜艇的主型舰长377英尺（约114.9米），排水量7900吨，航速超过25节，配备4具鱼雷发射管及垂直导弹发射能力。 船员人数最多可达135人。 但美军在2026年仅计划建造2弗吉尼亚级潜舰，同时还有2艘洛杉矶级将退役。 美国海军仍在等待首艘新型哥伦比亚级潜舰服役，但该舰目前进度已落后18个月，且预计在2030年前无法交付。

报道指出，元级潜舰专为在相对较浅的南海海域作业而建造，该海域还藏有许多暗礁和岛礁，中国在该区域已建造机场或飞弹设施，以便在美国等盟友介入该区域时，为中国潜舰提供掩护。

元级潜舰（039A/B/C型）是中共第三代自制柴电动力潜舰，其设计深受基洛级潜舰影响。 中国官方从未透露此型潜舰的任何信息，但从照片可知，其大小与基洛级相似，外型与俄罗斯新型柴电潜舰“拉达级”类似。 从研发时程可看出，中共的技师已彻底研究过基洛级潜舰，并已装设“AIP”绝气推进系统。 舰艏下半部安装大型主/被动声纳系统，舰上战斗系统应已数字化整合。 此外，元级潜舰的船身铺设消音瓦，并采十字形艉舵构型，平衡翼位于帆罩两侧，这些舵面设计、配置与“宋级”潜舰类似。

根据美、日等多多次监听“039A型”潜舰的纪录，分析其水下噪音可能不如基洛级，但已比旧型潜舰有长足进步，显示中共已掌握关键技术。 而“039B/C型”潜艇帆罩构型所有变更，外界亦推测其战力皆有提升。

图为2011年美国参谋联席会议主席参观中国元级潜舰。 （DVIDS）