《纽约时报》报道，中国在过去几周两度低调调动数千艘渔船，在东海组成超过200英里（约合321.87 公里）长的浮动屏障，展现出惊人的协调能力，并认为此举可能让北京在争议海域拥有更多控制手段。

《纽约时报》指出，这两次行动几乎未被外界察觉，数据分析公司影臻智太（ingeniSPACE）的营运长王柏仁发现异状后，《纽时》也透过 Starboard Maritime Intelligence 提供的船舶定位数据独立验证，并且揭示了中方行动的惊人规模与复杂性。韩国的《朝鲜日报》甚至将中方渔船的集结队列，称为位于东海的“海上长城”。

中方渔船最近一起行动是从两周前开始，约1400艘中国渔船突然中止常规捕捞活动，在东海海域大举集结。截至1月11日，从船舶定位资料看来，这些船只共同形成长达200多英里的队列，其密度之高，部分驶近的货轮甚至被迫绕行、或者改采之字形航线穿行。对于中方渔船的诡异行动，海事与军事专家认为就是海上民兵的实际操演，并且证明北京能在争议海域迅速集结大量渔船。

至于再上一波行动，则是去年圣诞节当天有大约2000艘渔船在东海集结，组成两道长达290英里（约合 467公里）的平行队列。分析人士指出，这两次相隔数周却在同一海域集结的行动，显示出中国海上民兵的协调与执行能力。王柏仁对《纽约时报》表示，他在圣诞节当天发现这些中国渔船的诡异行动时直觉“这不对劲”：“我的意思是，我以前追踪过上百艘中国船只，但从未见过如此规模、如此独特的队形。”

此外，即便是长期追踪中国海上民兵的分析师，也对此次行动的规模感到震惊。在新西兰和美国设有办事处的 Starboard 公司分析师马克·道格拉斯（Mark Douglas）表示：“目睹如此众多船只协同作业的景象，实在令人震撼。”道格拉斯强调，他与同事们都“从未见过如此规模且纪律严明的编队”，“要让这么多船只组成这样的队形，需要的协调水准相当高”。

《纽时》指出，如果发生涉及台湾的冲突或危机，中国可能动员数万艘民用船只堵塞海上航道，迫使对手的军事行动与补给作业陷入混乱。虽然中国渔船的吨位过小，难以执行封锁任务，但长期研究海上民兵的美国前情报官员朗尼·亨利（Lonnie Henley）与美国安全中心研究员汤玛斯·舒加特（Thomas Shugart）指出，这些渔船仍可能阻碍美军舰艇的行动，大量集结时甚至可以“充当飞弹与鱼雷诱饵，或者透过大量目标瘫痪雷达或无人机感测器”，美国前海军军官、现任新美国安全中心研究员汤玛斯·舒加特表示。

CSIS的全面封锁示意图。红点为中国海军的水面作战支队、白点为中国海警船、蓝点则是海上民兵，右下角的大红圈则是中国的航舰战斗群。（翻摄CSIS报告）

分析师指出，这些中方渔船的位置相对稳定，并未呈现典型渔船的航行模式，例如回圈航线或来回穿梭的轨迹，因此看起来并不像在捕鱼。王柏仁指出，中方渔船的行动显示中国在阻碍或监控他国船只方面训练有素、更有能力征调、指挥与控制民用船只，未来可能借此过建立警戒圈，协助北京执行其领土

王柏仁与道格拉斯均认为，这些船舶信号的数据似乎未遭“伪造”，应该是可信的渔船航行轨迹。而且华府智库战略与国际研究中心（CSIS）的研究人员也表示，他们透过自己船只定位分析系统，同样观察到这些船队的异常活动。CSIS的亚洲海事透明度倡议主任波林（Gregory Poling）就说：“他们几乎肯定不是在捕鱼，我也实在想不出任何不是由国家主导的解释。

2023年12月2日，疑似中国海上民兵的船只出现在菲律宾声称拥有主权的朱利安·菲利普礁（中国称“牛轭礁”）附近。（美联社）

波林在写给《纽时》的电邮中表示：“我认为这场演习的真正目的，是测试若未来发生紧急状况时，要求平民大规模集结的执行成效——例如为实施隔离、封锁或其他针对台湾的施压手段提供支援。”《纽时》则指出，东海邻近从上海——全球最繁忙港口之一——的主要航道，包括出口到美国的货物都要经过此处。如果中国与其他国家发生冲突，这里更是兵家必争的海上动脉。 

美国海军战争学院教授埃里克森Andrew S. Erickson指出，从船只间的紧密协调显示，这很可能是“海上民兵部队的动员与演习”。而中方渔船的大规模行动，也可能是为了因应最近的中日外交风波，表达“反对日本”的立场，或者为日中或两岸的可能对峙预作演练。不过包括中国外交部、日本防卫省与海上保安厅，都没有对这两次中国渔船的大规模集结发表评论。