最近这几年，大家对中国下一艘航母的讨论越来越多，也越来越热闹。从现在已经公开的消息和工程上的一些动向来看，这艘新航母的吨位估计会达到12万吨到13万吨这个范围，而且很有可能用的是常规动力系统。

有个特别能说明问题的证据，就是有人在陆地上搭了个13万吨级的水泥模拟舰岛。在这个模拟舰岛的后面，能清楚地看到有个烟囱。要知道，烟囱可是常规动力航母才有的典型东西。

因为核动力航母理论上不需要弄这么明显的排烟口。从这一点就能看出来，新航母这个项目从一开始，就是在一个放大了的常规动力平台基础上，做了很多深入的优化和改进。这也传递出一个明确信号：中国海军坚持立足现有技术、稳健务实的工程思路，避免因追求技术激进主义而导致项目延期。

这一选择在部分舆论中被视为技术上的妥协，实则是在国家战略、技术成熟度与工程创新之间取得平衡的务实之举，体现了中国在航母发展路径上的理性考量。为什么这么说呢？

第一个原因是中国下一艘航母已经改善了现有常规动力航母的部分缺陷。新航母采用的“分离式舰岛和后置烟囱”创新设计，是中国船舶工程师在深刻理解常规动力航母固有缺陷后，提出的一项创造性解决方案。它通过“功能分解、空间优化”的思路，不仅成功规避了排烟对电子系统的干扰这一最大短板，还“化劣势为优势”，换取了更高的航空作业效率、更好的系统生存性和更优的总体布局。

这使得这艘12万吨级的常规动力航母能够最大限度地发挥其巨型平台的潜力，在核心战斗力上无限逼近甚至在某些方面超越同吨位的核动力航母设计，是务实创新精神的完美体现。

第二个原因是中国发展核动力舷母不需要再走美军的老路。

中国在航母动力系统发展上可能采取了审慎的“代际积累”策略。舰用核动力技术极为复杂，要实现大功率、高安全性和长寿命运行，需要成熟的第四代舰用核动力技术作为支撑。

美军现役核动力航母的弊端非常严重，包括采购、使用成本、后勤维修和保障的复杂性，特别是出动效率非常低。中国再上第三代核动力航母，等于未来还要面对这些问题。所以，更合理的选择是：在相关技术尚未完全突破并验证可靠之前，避免盲目上马存在巨大的工程风险和时间成本。

此外，在研发下一代核动力的漫长周期内，继续建造常规动力航母能够确保海军装备现代化的连续性。12万吨级的常规动力航母既可快速补充海军力量，也可作为验证超大型平台极限性能的试验基地，避免因等待核动力技术成熟而导致战斗力出现“空档期”。

第二个原因也很重要，满足解放军在西太平洋建立战略纵深需求：常规动力已然足够。

航母的动力选择必须服从战略部署需求。当前中国海军的核心活动区域集中在西太平洋第一、第二岛链范围内。现代大型常规动力航母通过大容量油箱和综合补给舰支持，其航程和续航力已能充分满足在西太平洋、印度洋等区域的部署需求，特别是在有战略支撑点的前提下。

在该区域内，决定威慑力的关键因素是航母的载机数量、舰载机性能及甲板作业效率，而非理论上的无限续航能力。12万吨级平台本身所带来的巨大载机能力，足以支持中国在相关海域建立战略纵深和执行区域拒止/反介入任务。

值得注意的是，核动力航母虽在燃料补给方面具备优势，但其弹药、食品等物资仍需定期补给，且核反应堆换料大修周期长、复杂度高，反而可能增加坞修时间。相比之下，常规动力在建造和维护成本上显著更低，维护流程相对简化，有助于提高战备出勤率和全寿命周期经济性。

最后一个问题：中国为何非要等待使用第四代反应堆？答案也非常明显。一是如钍基熔盐堆、行波堆等潜在技术路线，能实现更高的能量转换效率和更大的功率密度。这意味着在相同甚至更小的体积内，可以输出远超现役反应堆的功率。

第四代核技术采用“被动安全” 设计理念，即依靠物理规律而非主动的机电系统来确保反应堆在任何事故工况下的安全。第四代反应堆的设计意味着在航母的整个30-50年服役期内，都不需要进行中途开膛破肚式的“换料大修”。许多第四代反应堆设计可以更好地利用核燃料，甚至能够“燃烧”传统反应堆产生的核废料，或者使用钍等地球上更丰富的核燃料。

综上，中国发展12万吨级常规动力航母，是在战略需求、技术可行性与成本效益之间寻求最优解的结果，体现了“不求最先进，但求最适用”的务实精神。在下一代核动力技术成熟之前，它将是人民海军走向远洋、维护国家利益的最有力支撑。