高达37小时的连续飞行时间+2.7万公里之遥的任务往返航程，以美制B-2“幽灵”隐身战略轰炸机为主力所完成的“午夜之锤”轰炸行动，注定将被写进各国的军事教科书之中。虽说有消息称，遭到轰炸的伊朗核设施其实并未运转，甚至部分核设施是空的，即连核燃料都没有，以至于让美军的这场行动有着浓浓的“表演”和“炫技”的味道。但不得不承认的是，这场跨洲际空袭行动依然有着极高的难度，当下全球能实现此类行动的国家，确实只有美国。

B-2轰炸机空袭了伊朗核设施

当然，作为战略轰炸机领域的后起者，正在努力打造完整的“三位一体核反击体系”的中国，注定也要拥有属于自己的新一代战略隐身轰炸机。传闻多年的轰-20，就是为此而生的产物。不过，从实际的地缘角度来想，如果在未来的某一天，我们需要以轰-20执行对大洋彼岸的潜在敌对国家的跨洲际轰炸，那一旦无法使用作为捷径的北极空中航线，就只能选择穿越茫茫的太平洋上空，然后完成任务后原路返回。

B-2轰炸机接受空中加油

即便我们假定，届时祖国已实现完全统一，即轰-20可从台岛起飞去执行任务，这一来一回所需的飞行航程，依然超过了2万公里。基本上，空中加油将成为任务过程中必不可少的重要环节。而在“午夜之锤”行动中，B-2机队亦在往返过程中经过了不止一次的空中加油，这才确保其完成了近乎史诗般的2.7万公里任务航程。

运油-20远程战略加油机

于是一个问题就来了，作为国内现役最好的空中加油机，即在运-20远程战略运输机的基础上发展而来的运油-20远程加油机，能否有效支撑起轰-20的跨洲际战略轰炸呢？一个悲观的结论在于，运油-20的生存力恐很难满足这件事。对于实施“午夜之锤”行动的美军来说，其面对的是空军战斗机部队和防空导弹部队的综合实力“低得感人”、连最基本的守卫自家领空都做不到的伊朗，故其自然可以在距离伊朗领空较近的空域内、部署诸如KC-46A和KC-135这样的毫无隐身能力的加油机。

北美防空司令部是必然绕不过去的

然而，若是换成美国自己可能遭到来自他国的战略轰炸机空袭呢？恐怕谁都不敢保证，长途奔袭的战略轰炸机不会遭到美国强大的航空兵战力的前出拦截，甚至可能当轰炸机距离美国领空还有数千公里之遥时，就会开始遭遇美军战斗机的拦截。不止如此，在“距离美国本土数千公里”仍不是安全空域的情况下，为轰炸机提供保障的非隐身空中加油机，就更是一个容易被击落的对象。

轰-20预想图

那么，该如何破解这个问题呢？答案或在于，需要为空中加油机提供隐身能力，以便压缩对手的雷达探测到加油机所需的最大距离。唯有这样，才能让己方的空中加油机尽可能地以安全的方式，尽量接近目标，从而让完成空袭任务并返航的轰-20，能尽早一些地接受回航过程中的空中加油。

美国曾提出数款隐身加油机方案

从这个角度来想，不论是早年间在轰-6轰炸机的基础上发展而来的轰油-6，抑或是在运-20运输机的基础上发展而来的运油-20，显然都不可能满足这一点，解放军航空兵部队是时候该寻求一款具备隐身能力的远程加油机了。而一个可能的选择，就是以必将有着完备的隐身技术和设计的轰-20为基础，研发诸如轰油-20这样的产物。事实上，美国也曾提出以新一代隐身战略轰炸机B-21为蓝本，开发一款服务于未来军事斗争需求的隐身加油机的设想，这条技术路线或确实是行得通的。

美国曾提出数款隐身加油机方案

所以说，运油-20对解放军来说或许也只是当下一个时期内的过渡性装备，不排除国内未来的目标是推出一款隐身远程加油机，进而以体系化的方式支撑起轰-20的跨洲际战略空袭任务。仅让轰炸机自身去跨越大洋上空，显然还是太不现实了。