隐形飞机在未来战场上还能有怎样的作用？中国是不是已经找到了破解隐形飞机的窍门？这些令人不安问题如同幽灵一样近年来一直困扰着美国政府和军方高层，现在这些问题在一定程度上算是有了答案。

据《南华早报》报道，中国科学家开发了一种可以配备高级红外检测系统的平流层飞艇，能在接近2000千米的距离外以居高临下的态势识别隐形飞机，而F-22、F-35等隐形机，到时候或许不但无法反击，连逃跑都可能做不到。

从《南华早报》的报道内容来看，长春光学精密机械与物理研究所的研究人员在模拟分析F-35介入台海时，从F-35的红外特征中发现了突破口。这架F-35由于采用了雷达吸波涂层和特殊的低可观测性涂层，机体外部温度降低到约7.85摄氏度，这个温度确实可以有效躲避传统的红外探测。但F135发动机的排气羽流可以达到大约726.85摄氏度的高温，这样已经达到部分金属熔点的温度，发出的中波红外辐射比冰箱冷藏室高不了几度的机身，强出三个数量级之多！

如此高的温度自然不缺少可以利用的机会，长光机研究人员也拿出了可以有效进行远距离探测的方案：在20公里高度的无人飞艇部署碲镉汞探测器加300毫米孔径望远镜，通过大气干扰最小的2.8到4.3微米波长范围，在侧面或后方观测时，可以在1800到2000公里外抓到F-35发出的热信号。

对美国军方来说，好消息这个技术仍存在局限性，那就是从F-35的正面进行探测时，由于前向热量分布降低，热信号不那么容易捕捉，探测距离会大幅降低到350公里左右，和目前多数反隐形雷达的探测距离相差无几。

而坏消息，是中方可以部署不止一艘无人飞艇，而且平流层的范围很大，在中纬度地区通常在季度面10公里到50公里高度，在低纬度的赤道附近，这个高度还会进一步往上拔——意味着无人飞艇可以在更大的范围内活动，而美军现有的常规手段都很难威胁到这个高度的飞行器。

还有更坏的消息：长光机的报告指出，只要利用网络化飞艇群，就可以克服存在盲区的问题，而且理论上来说还有增加探测距离的可能。

甚至还给出了比较实用化的方案，比如六角形的飞行编队可以提高预警的覆盖范围，或者改用更多配备次一级红外传感器的小型飞艇，可以建立飞艇蜂群组成的覆盖范围重叠的监视网。更让美国军方坐卧不安的是，中方的评估认为，即使有一半的设备被摧毁，整个系统依然可以维持监测网络运行。

当然，《南华早报》不忘强调这种没有武装，仅以高度为自保手段的无人飞艇还是有不小的短板，比如速度仅有120公里/小时，体积也很大，很容易成为截击机的攻击目标。

然而如此有安慰性质的观点，在美国军方看来更像是一种嘲笑，因为两年前那次“中国间谍气球”事件，美国人可还记得清清楚楚。2023年2月4日下午，美国空军出动F-22A战斗机，在南卡罗莱纳州击落了被美国政府称为“危害美国国家安全的中国间谍气球”，可过程实在算不上轻松，因为按照美国空军的报告，这个气球不但高度超过30公里，速度也不慢，四天里飞了接近3600千米，平均时速超过30千米/小时，如果将其视为敌对目标击落，面临的问题不少。

这意味着美国陆军防空部队必须进行横跨整个北美大陆的行动预判和拦截区域划分，这对业务水平称不上精锐的美军防空部队来说，难度不是一般的大，再考虑到风向和风速随时可能会变，对防空导弹部队的要求就更苛刻了。最终，美军选择了他们玩得更顺手的战斗机，于是F-22才有了拿到第一个空战战果的机会，也由此暴露了F-22真正的升限。

30公里也就是3万米，这个高度对美国空军来说不算什么，几十年前的U-2、SR-71，现在的RQ-4无人机都能轻松飞到3万米，然而好汉不提当年勇，如今担负打气球任务的F-22却根本爬升不到这个高度。好在这个气球很快下降到了1.8公里高度，这下美国空军抖擞起来了，负责拦截的F-22爬升到预定高度后打出AIM-9X红外格斗弹，终于成功将这个气球击落，狠狠扬了一把帝国军威......当然，F-22小心翼翼的发射导弹并躲避碎片，以及可能打了3枚AIM-9X才击中目标这些细节就不要太在意了。

F-22在定位上属于重型五代隐形空优战斗机，最大升限、实用升限、最大速度和隐形能力和机动性都要比F-35强得多。这样来看，如果F-22都无法对20公里高度的气球或飞艇造成什么威胁，那么F-35除非装备反卫星导弹，否则根本不可能拦截20公里以上高度的无人飞艇，而且还是集群阵列。

这时候也许F-35唯一能做的，就是发现头顶几十公里高度有无人飞艇监视时转身逃跑，还要希望自己能正好飞进了无人飞艇的探测盲区，否则七百多摄氏度的尾流红外信号就像火炬一样，足够让F-35跑都没地方跑了。