美国海军潜舰专家萨顿(H I Sutton)引述国防分析师安德森(Anderson)观察，表示在中国广州造船厂一艘具有独特而现代外观的新型潜舰被卫星曝光。中国目前并未对外公布新潜舰舰型名称及相关诸元数据。萨顿先使用“排除法”，认为新潜舰完全不同于先前曾经曝光的各式潜舰，研判合理的解释是可能用于浅水作战、运送特种部队的新型潜舰；但从卫星图上观察，新潜舰为“无帆”设计，也不排除可能是超大型无人水下航行器(XLUUV)，而且可能是美国“虎鲸”(Orca)的6到8倍。

       萨顿以“中国令人难以置信的海军扩张和现代化仍在继续”开场，指出在不以建造潜舰出名的中国广州造船厂，被卫星拍到浮动码头上有一艘具有独特、超现代布局的新型潜舰。从外观看，新潜舰没有帆罩设计，中国是迄今唯一建造无帆罩潜舰的国家；尾舵则采用国际广泛更新采用的“X”形舵。由于中国有著几乎完全秘密建造潜艇的记录，因此，几乎可以确定是一艘新的、从未被报道过的设计。

        萨顿根据卫星图像估计，这艘新型潜舰长约45米、宽约5米。与日前在武昌造船厂下水的041型核动力潜舰不同；新型潜舰相对较小，并且可能具有不同的推进类型(非核动力)。纪录显示，中国先前建造无帆潜舰多为实验性质，有人猜测是不是某型潜舰的原型舰。另有一说是这艘新型潜舰可能是无人潜舰，因为没有船员需要在海上使用高于水线的检修塔，所以省略帆罩设计。萨顿指出，如果这艘新型潜舰真是XLUUV，那将是世界目前已知最大的真正“超大型”无人水下航行器，比舰身长16米的美国“虎鲸”无人潜舰大上好几倍。

        萨顿认为，中国建造全世界最大的XLUUV并非不可想像。只是，如果不需要有人员登舰操作，即使是最大的XLUUV也不需要参考传统潜舰尺寸。所以，萨顿推论，“看起来更有可能是一艘载人船”。萨顿推测，新潜舰比常规柴电潜舰小，可能特别适合在浅水中作业；而如果配备鱼雷发射管、拖曳式声纳，则可能用来攻击船只或潜舰；另一种解释是它是为特种部队任务或海底战争而设计。