空中“接头”加油看起来平平无奇，实际上非常复杂。最大困难是飞机尾流的干扰与影响。从空气动力学来讲，飞机得以在空中飞行，是因为机翼下翼面压力高于上翼面压力产生的升力。这个升力在产生同时，由于压差作用持续有气流从下翼面绕过翼尖流到上翼面，在两个翼尖形成巨大漩涡（现代飞机加装翼梢小翼就是为了打散漩涡阻力），加上庞大机身空中滑过造成气流分离产生的漩涡，再加上喷气式飞机发动机喷出的气流，三股气流共同形成了向后的巨大尾流，对临近飞机包括受油机带来威胁。特别是现代飞机个头越来越大，这种威胁几何级数增加。

2017年1月7日，一架560吨重的A380从迪拜飞往悉尼，在孟买管制区上空航线高度35000英尺，对面飞来一架庞巴迪CL604双发公务机，航线高度34000英尺。也就是说，两架飞机在高度差约300米的上下两条航线上迎头飞行。当两机交会时，A380产生的巨大尾流扫过下方的CL604，瞬间将CL604压下掉落了8700英尺，CL604一台发动机故障，多位乘客重伤，飞机紧急降落后报废。正因为此，各国设定不同航线时，一般高度差需要相隔600米以上，横向距离需要在10海里以上。虽然空中加油是同向同速，但飞机尾流依然影响很大。

空中加油另一大难点，是加油机本身燃油配平。波音737级别飞机，每分钟耗油量约41千克，机上燃油系统有足够时间均衡分配油料。现代加油机软式加油每分钟可输油1350千克，硬式加油每分钟可达3160至5100千克，使得燃油快速在一个又一个油箱间移动，腾出的空间还需要大量惰性气体迅速填入，非常考验飞机各系统间的协调响应速度。

最根本的难点，是两架高速飞行飞机如何在高空气流急剧波动和加油管不断晃动中，精准找到结合点顺利将加油管与受油管稳稳接合。这是真正高难度的空中“穿针引线”，漆黑夜空里的“暗夜穿针”，就更是难度的几何级数。