美国官员称中国最新型的核潜艇沉没，这起被中国政府极力掩盖的事件发生在5月底或6月初，地点位于武汉附近的造船厂。

美国官员称，中国最新型的核动力攻击潜艇于今年春季沉没，这是该国一项优先武器计划遭遇的重大挫折。

这起被中国当局极力掩盖、此前从未披露过的事件发生在5月底或6月初，地点位于武汉附近的一家造船厂。

目前，中国一直在努力扩充海军，包括核动力潜艇舰队。

美国五角大楼认为中国带来了步步紧逼的重大长期挑战，美国官员表示，北京一直在利用政治和军事压力试图胁迫台湾。台湾是一个自治岛屿，北京声称台湾是其领土的一部分。

中国表示，建设世界一流军队的目标是遏制侵略并维护其海外利益。中国驻美大使馆发言人暂未回应置评请求。

美国不知道这艘潜艇沉没时是否携带核燃料，但美国政府以外的专家表示，这艘潜艇当时可能携带了核燃料。

海洋水下技术长期以来一直是美国的一个优势领域，但中国一直在想方设法缩小差距。

中国一直在推动核动力潜艇生产的多元化。此前相关生产活动一直集中在东北城市葫芦岛，但现已转向在武汉附近的武昌造船(Wuchang Shipyard)制造核动力攻击潜艇。

根据五角大楼去年发布的一份关于中国军力的报告，截至2022年底，中国拥有48艘柴油动力攻击潜艇和六艘核动力攻击潜艇。

该报告称，中国发展新型攻击潜艇、水面舰艇和海军飞机的目的，是为了对抗美国及其伙伴在冲突发生时援助台湾的企图，并在第一岛链内实现“海上优势”。第一岛链是指从日本列岛、台湾和菲律宾到南中国海（中国称：南海）的一系列岛屿带。

沉没的“周”级潜艇是中国第一艘新型核动力潜艇，船尾呈独特的X形，旨在提高潜艇的机动性。

这艘潜艇由国有企业中国船舶工业集团(China State Shipbuilding Corp.)建造，5月底人们曾在长江一处码头旁看到它，当时它正在进行下海前的最后装备。

据该潜艇沉没地点的卫星照片显示，潜艇沉没后，大型浮式起重机于6月初抵达现场，准备将潜艇从河床中打捞出来。

“一艘在新船厂生产的新型核潜艇沉没，这将减缓中国壮大核潜艇舰队的计划，”华盛顿智库传统基金会(Heritage Foundation)的高级研究员、退役美国海军核潜艇军官Brent Sadler说。“此事影响深远。”

中国人民解放军和当地有关部门均未承认这一事件。

“解放军海军试图掩盖他们的首艘新型核动力攻击潜艇在码头沉没的事实，这并不奇怪，”一位美国高级国防官员说。“除了在训练标准和设备质量方面的明显问题外，这一事件还引发了解放军内部问责制以及对中国国防工业的监督等更深层次的问题，长期以来，中国的国防工业一直饱受腐败问题困扰。”

表明武汉附近这家造船厂出现问题的迹象是在今年夏天首次公开的，当时美国前潜艇军官、新美国安全中心(Center for a New American Security)兼职高级研究员Thomas Shugart在社交媒体上发布了一系列帖子，指出这些浮式起重机的异常活动，商业卫星图像捕捉到了这些活动。

Shugart推测，一种新型潜艇可能发生了事故，但他当时并不知道这是核动力潜艇。

“你能想象一艘美国核潜艇在圣地亚哥沉没，而政府却隐瞒不报，不让任何人知道吗？天哪！”Shugart本周接受《华尔街日报》(The Wall Street Journal)采访时表示。

虽然这艘潜艇被打捞上来，但可能需要数月时间才能下海。

“整艘潜艇都会充满水，”Shugart说。“必须清理所有的电子设备。电机可能需要更换。其中的工作量将非常大。”

美国官员还没有监测到任何迹象表明中国官员对水或附近环境进行了辐射采样。这艘潜艇沉没时，可能有中国人员伤亡，但美国官员表示，他们不知道是否有伤亡。

Shugart说，核泄漏的风险可能很低，因为潜艇还没有出海，其反应堆很可能没有在高功率水平下运行。

美国也遭遇过类似的挫折，并且代价很大。1969年，美国海军“吉塔罗号”(USS Guitarro)核动力潜艇停泊在加利福尼亚州的一个造船厂时，由于建筑工人的一系列失误而沉没。事故发生32个月后该潜艇才正式服役。