中国去年底发射的太空飞机（中国称为“空天飞机”），24日再度在太空中将不明物体释放到轨道上; 美国太空军表示，正追踪这个神秘物体。

根据科技新闻网站Gizmodo和太空新闻网站SpaceNews报道，美国哈佛史密森尼天体物理中心天文物理学家麦道威（Jonathan McDowell）26日在社群网站发文，披露中国这架太空飞机显然已在美东时间24日下午约3点释放这个神秘物体。 他写道，这个物体有可能是子卫星部署，或者是在结束任务、脱离轨道之前弹射出的一块硬件（这架太空飞机第一次任务期间也做了类似的事情）。

美国太空军太空领域感知小组将这次释放的第7个物体编号为“59884”，麦道威认为，这可能意味着这架太空飞机在轨道164天后，即将返回，“令人感到有意思的是，看看这架（太空）飞机的姿态操作或者是否即将着陆”。

这架太空飞机是中国国营“中国运载火箭技术研究院”开发的可重复使用试验太空飞行器，民间赋予“神龙号”之称，中国官方关于太空飞机研发计划的公开信息甚少，为其蒙上神秘面纱。

“神龙号”2020年进行第一次任务，在轨道停留两天后返回，2022年8月第二次任务停留了276天，该次任务期间也释放数个神秘物体，目的不明。

这次第三次任务是去年12月14日发射升空，几天后就释放6个不明物体进入地球轨道，其中有些物体显然在发送多种讯号。

美国太空军1月初监测到这架太空飞机从刚发射时的近地点、远地点各为333、348公里和倾角50度的轨道，经过几次变轨操作，升高到602x609公里、倾角仍为50度。

太空飞机结合航空和太空飞行两个不同领域技术，在太空中可如太空船在轨道运作，返回时能像一般飞机在地球大气层飞行、着陆。 美国太空军也有类似的试验载具、波音公司开发的X-37B。 如果这项技术经证明成功，可能会是宝贵的可重复使用航空太空运输载具。

天文物理学家麦道威（Jonathan McDowell）发文披露中国太空飞机释放神秘物体：