2022年6月12日，澳大利亚副总理兼国防部长马勒斯（Richard Marles）在新加坡召开的第19届国际战略研究所（IISS) “香格里拉”对话的记者会上回答记者提问。

澳大利亚国防部长马勒斯和中国国防部长魏凤和利用参加新加坡亚洲安全峰会，也就是“香格里拉对话”之际，星期天（6月12日）举行会谈。这是自2020年1月以来，澳中双方的首次高级别接触。马勒斯形容这是两国经历了关系紧张期后迈出的“重要的第一步”。

据澳大利亚广播公司报道，马勒斯（Richard Marles）形容会谈是一次“坦率和全面的交流”，他提出了澳大利亚关切的一些议题。

马勒斯说，这是印太地区两个重要国家的重要会晤，是“关键的第一步”。他表示，澳中关系非常复杂，但是正是因为这种复杂性，双方此刻展开对话真的很重要。

澳中关系近年急剧恶化。前总理莫里森2020年4月呼吁国际社会对最早在中国武汉爆发的新冠病毒疫情展开病毒溯源调查。澳大利亚的这一行动激怒了澳大利亚最大的贸易伙伴北京，随后中国向澳大利亚展开了全面报复，抵制澳大利亚的进口产品，如海鲜、木材、煤炭、矿石、大麦、葡萄酒等等，同时劝阻中国留学生不要前往澳大利亚留学，并阻止中国民众前往澳大利亚旅游。

就任澳大利亚国防部长不久的马勒斯表示，包括澳大利亚巡逻机最近在国际空域遭到中国战斗机危险拦截、澳大利亚在太平洋的持久利益,以及南中国海问题，都是会谈中讨论的主题。

澳广说，在西方盟国协调一致的抗衡行动中，马勒斯也对中国在南中国海的军事增强及快速扩张也表达了震惊。

马勒斯说，中国在南中国海的军事化目的就是想通过武力否定其邻国对这片广阔的国际海域声索的合法性。

马勒斯的这一看法得到了加拿大国防部长安妮塔·阿南德的回应。她对中国在南中国海越来越武断的做法也表达了忧虑。

美国国防部长奥斯汀周六表示，中国飞机和船只对外国的空中拦截及海上对峙的频率一直有惊人的增加。

中国国防部长魏凤和否认这些指控，称这是对中国的抹黑，并指责美国和其他国家干预有争议的水域，制造麻烦。