据印度媒体“defencexp”网站报道，印度空军一架米格-21“野牛”（Bison）战机在旁遮普邦的摩加地区坠毁，飞行员乔杜里身亡。在过去几年里，以及有多架米格-21战机坠毁，许多年轻的飞行员丧生。由于这些事故，米格-21也获得了“飞行棺材”的恶名。那么究竟是什么原因令印度空军仍然没有将其装备的米格-21战机全部退役呢？

　　传奇的米格-21在设计之初曾是世界上最先进的战斗机之一，当时几乎没有什么战机的性能可以与米格-21相匹配。因此印度政府选择了米格-21，而不是英国的“闪电”战机。米格-21在1960年代开始加入印度空军服役。从那时起，该机已为印度服役了50多年，执行了许多光荣服务。印度空军共采购了大约1200架米格21架，因为它是当时最便宜的战斗机之一，甚至比同为苏联制造的BMP-2步兵战车还要便宜。在很长一段时间以来，米格-21一直是印度空军的骨干力量，该机在1971年第三次印巴战争中发挥了关键作用。

　　在服役期间，米格-21进行了好几次升级改进。印度最初采购的战机是标准型的米格-21，后来这些战机逐步升级为米格-21M、米格-21FL，然后再改进为米格-21Bis的标准。印度米格-21的最后一次升级改进是将其提升至Bison（也被称为“野牛”）标准。随着米格-21“野牛”的升级，该机已经接近了第3代战机的标准。而印度空军中所有的非“野牛”型号的米格-21已经被逐步被淘汰。

　　米格-21为什么会比印度空军中其他任何飞机坠毁更频繁，并经常造成飞行员死亡呢？该机的服役时间是一个重要的因素，米格-21是印度空军服役时间最长的战斗机。此外还有一些别的因素，比如零部件的短缺也是造成这些坠毁事故的原因之一。零部件不足迫使印军技术人员只能修理磨损严重的零件，并再次重复使用。再加上这些战机的机体使用寿命基本已经到期，所有这些因素都导致了米格-21的机械故障并坠毁。除了这些因素外，米格-21也是印度空军战机部队中最难操纵的机型之一。该机没有装备电传飞行控制系统，几乎所有操纵都是手动的。而米格21的失速速度比印度空军的其他飞机都要高，这使得该机的着陆和起飞的难度更大。所有这些因素都使得米格-21“野牛”成为一种难以驾驭的战机。

　　目前大约还有100架米格-21“野牛”仍在服役，那么印度空军为什么还不将这些战机退役呢？由于印度空军战斗机飞行中队的数量不断减少，因此这些老旧的战机仍需要继续服役。印度空军现在仅剩33支战斗机中队，距离所需要的42支还差的很远。而如果将米格-21战机全部退役，那么印度空军的飞行中队将低于30支。印度国产的LCA“光辉”战机本来应该替换这些米格-21部队，但由于“光辉”战机遇到一些问题，导致时间被推迟了。米格-21原本应在2020年全部退役，但由于“光辉”战机的生产延迟，最终导致该机的退役时间延后到2022年，而这是该机第三次推迟退役。

　　不过需要指出的是，印度并不是唯一一个推迟将米格-21退役的国家。即使是强大的中国也仍然装备一支购买庞大的歼-7战机部队，这些歼-7是米格-21在中国的生产型号，目前它们约占中国战机总数的三分之一。巴基斯坦也无法退役歼-7战机，尽管该国已经装备了能对抗印度空军的JF-17“枭龙”战机。我们应该注意到，由于缺乏资金，许多装备米格-21的国家都无法完全将其淘汰，因为该机确实非常便宜。

　　印度空军很快将淘汰米格-21，但应该注意的是，米格-21“野牛”虽已老旧，可该机并不是没有作战能力。即使今天它还是一款优秀的截击机，拥有很小的雷达反射面积，能有效地利用地形掩蔽自己，而且该机的爬升速度也令人印象深刻。