1月28日，《印度时报》激动地报道称，美国波音公司已经得到政府授权，用F-15EX战斗机参与印度空军“多用途战斗机”（MRFA）竞标。这个项目是印度自中型多用途战斗机（MMRCA）项目后的又一个大规模军机采购，目前有美国洛马F-21、法国达索“阵风”、俄罗斯米格-35和瑞典萨博“鹰狮”参与。波音此前是用F/A-18E/F“超级大黄蜂”参与。

　　这个名单看起来和几年前才尘埃落定的MMRCA计划竞标者差不多，“阵风”成了MMRCA的最后胜利者。按照印度空军的说法，MRFA寻求一种具有进攻能力的强大平台，能够发射防区外武器、具有电子战能力。印度还要通过这个项目获取并保持在所有方面压倒对手的技术优势。

　　但是，我们完全看不出中型多用途战斗机（MMRCA）和“多用途战斗机”（MRFA）在选型上有什么差异，甚至连跑来竞标的型号也大同小异。曾有消息称，印度是为了替换掉陈旧的米格-21和米格-27。但这完全是两个级别的飞机，前者是轻型前线战斗机，后者是对地攻击为主的中型（当时是重型）多用途战斗轰炸机。所以人们可能被迫得到这样一个结论：印度不过是天生购物狂而已。

　　频繁小批量购买武器装备，不但可以创造更多吃回扣的机会，也可以拉近自己和武器出口国之间的关系，在主要强国之间“跳舞”。特别是同时具有联合国安理会否决权和先进航空装备出口能力的美、法、俄三国。

　　考虑到印度的财力，这样的泛政治化采购往往会中途缩水。然而这也无法阻止国际军火巨头的全力争夺。毕竟MRFA的预期经费高达170亿美元，意味着将近1.5亿美元的单价，利润之丰厚可想而知。

　　波音公司一度用F/A-18E/F同时参与MRFA和印度新一代舰载战斗机的竞标。这对波音来说是个合理的选择。如果仅仅是考虑印度空军的战斗和装备维护便利性，在印度已经批量采购“阵风”并且对其赞不绝口的情况下，美国军火商的竞标胜算不大。波音撤下F/A-18E/F，换F-15EX上，只能说明一个问题：印度非常强烈地倾向于把这个单子交给美国军火商。

　　印度的政治选择完全在意料之中，中印国力对比悬殊，拉进和美国的关系、寻求美国更深度的政治支持十分重要。既然如此，波音有充分的理由搏一搏：印度既然已经买了波音的P-8A、“阿帕奇”和“捕鲸叉”导弹，再买一些战斗机，有什么不可以！波音公司的民机板块这两年陷入深重危机，军机市场上眼睁睁地看着洛马用F-35大赚其钱，再不搏击一下，百年老店的招牌都要不保了。所以，波音决然拿出了自己产品线上战斗力最强的制空战斗机F-15EX。

　　从战斗力上说，F-15EX的确是几个竞标型号中最强的。它采用了主动扫描相控阵雷达，电子系统水准与F-35相同，空对空导弹携带能力达到了12枚。如果是对阵巴基斯坦的F-16C和JF-17，一架F-15E或许能打掉对方一个中队。作为中国四代机最新型号的歼-10C也未必是它的对手。至于俄罗斯的苏-35，考虑到俄系雷达电子装备的严重落后性，显然不可能与F-15EX一争短长；“阵风”虽然以高机动性和多任务能力自居，但是因为发动机性能的局限性、雷达电子和光学设备的不足，也不是F-15EX的对手。而且F-15是一种久经战火考验的老机型，各种改进方案几乎都来自于战场实践，这是其他型号都无从相比的。从全球范围来看，F-15EX也算得上是最强四代机（改进型）。如果F-15EX来到印度，唯一能把它斩于马下的，只有歼-20这一个型号了。

　　如此算来，波音公司推出F-15EX的胜算还是很大的。但价格问题将成为新的悬念。F-15EX的美军国内采购单价已经达到了8000万美元以上（摊入研发费用可能达到1.15亿美元，甚至更高）。按照美印近几年军火交易的模式，一般是要涨价好几倍的，购买“捕鲸叉”甚至达到了八倍于美军采购的天文数字。印度还希望在国内生产MRFA，如此还将考虑设备和技术的引进，那么170亿美元的预算肯定是不够买114架的。那么MRFA很可能沿袭MMRCA的模式，把采购量收缩到两位数，“国产化”停留在纸面上。或者印度空军选择放弃F-15EX，购买更便宜的F-21（F-16改型）。这样，波音公司就白激动一场了。

　　无论MRFA的赢家是谁，都会对巴基斯坦构成强烈的威胁。巴基斯坦现役机队完全失去了质量优势，中国的出口产品当中也没有哪一种可以压制F-15EX，歼-20不可能提供出口，形势是相当严峻的。