2月3日凌晨，“钢铁侠”马斯克再次进行不锈钢火箭试飞。这次试飞的SN9号“星舰”采用了和上次SN8一样的飞行方案，从地面起飞后抵达10千米左右的高空，然后水平下落，在接近地面的时候改回垂直姿态，并试图软着陆。前面几个步骤都完成得不错，但是在最后阶段，SN9没能改回垂直姿态，歪着砸向地面，变成一团火球，还差点殃及附近的SN10号机。

　　我们曾经讨论过SN8所体现出来的“降成本”思想。SN9的飞行表明，马斯克在“降成本”这件事情上做得有点过分了。火箭在空中飞行，很容易受到气流的影响。特别是在接近地面的时候，发动机喷流所引发的地面效应，至今还是人类无法充分掌控的。这里需要特别强调一下，喷气式发动机，无论火箭发动机还是涡轮发动机，射流速度都超过了音速，这意味着巨大的动能。所以，不要说火箭的垂直降落，就算是AV-8B和F-35B的垂直降落，都是有很大风险的。要想平安落地，必须提供足够强大的姿态控制力矩和反推力，否则就没有安全运行。

　　或许有人会说，马斯克的“猎鹰九号”火箭不是已经实现了一级回收，并且技术成熟了吗？事实正是如此，我们对比一下“猎鹰九号”和“星船”的降落方案，就可以理解为什么说马斯克有点抠门过分。

　　“猎鹰九号”的一级火箭分离之后，要用小推力的冷气发动机调整姿态，把底部朝向地面。“猎鹰九号”的一级有9台主发动机，首先启动其中3台，逐步降低下落速度，进入大气层。然后打开栅格尾翼来稳定姿态。再下落一段时间后，把9台发动机全部打开。到距离地面8千米左右，打开4条支腿，向着陆场接近、降落。

　　看得出来，“猎鹰九号”的回收方案是力求稳妥的。即使如此，也遭遇了多次回收失败，才把控制方案调校成熟。最重要的是，在接近地面的地时候，“猎鹰九号”要打开全部发动机，把火箭当做一件易碎的瓷器，让它慢慢落到地上。

　　至于“星船”的回收方案，大家在视频中看得很清楚，整个降落阶段。它只开了一台发动机，试图利用它的摆动来同时提供反推力和控制力矩，实现垂直落地。如此狭窄的控制裕量，简直就是在开玩笑。即使SN10或者之后的什么“星舰”可以用这种方式降落成功那么一两次，也不能作为业务运行的火箭来使用。

　　如果要打一个比方的话，我们固然可以培养身材娇小的女孩，在平衡木上表演高难度的体操。但是，绝不可能把马路上的人行道修成平衡木那么窄。

　　美国联邦航空管理局（FAA）对这个问题看得很清楚。这个部门曾经多次拒绝批准“星船”的试飞计划。实际上，SN8的发射也没有得到批准。FAA发言人在2月2日公开表示：

　　“在2020年12月进行SN8试射之前，SpaceX公司寻求豁免，以超过联邦安全条例允许的最大公共风险。在FAA拒绝了这一请求后，SpaceX继续飞行。”

　　换言之，SN8是马斯克违法发射的。但资本的力量如此强大，FAA作为一个美国联邦政府部门，一个可以对航空公司、民航机型号、航线和飞行员生杀予夺的执法局，竟然拿马斯克没有办法，反而被马斯克在推特上狂怼。

　　1月28日，马斯克公开表示：“与飞机部门不同的是，FAA航天部门的监管结构已经彻底崩溃。他们的规定是针对每年从一些政府设施少量进行的一次性发射。根据这些规则，人类永远不会到达火星。”

　　其实，FAA不过是要马斯克把SN8的事故原因说清楚而已。但让人意外的是，最后让步的是FAA。该局在2月1日宣布批准SN9飞行，并且表示SpaceX“符合所有安全和相关的联邦法规，并被授权根据其发射许可证进行SN9的飞行操作。”

　　事实证明，FAA的担心是对的。马斯克就算怼赢了联邦执法机构，也不可能怼赢控制论。铤而走险是一定会栽跟头的。

　　马斯克会不会在SN10上痛改前非，在降落阶段把三台“猛禽”全部打开，保证平安落地呢？他还没有公布自己的想法。这虽然及到修改控制方案的问题，需要一定的时间来仿真和测试，但并不复杂。只要他舍得消耗另外两台“猛禽”的使用寿命和多一点点液氧+甲烷，就可以做到。

　　如果他还是坚持用一台发动机着陆，那么，大家还是远远地围观吧。