二战以后，海军水面作战舰艇的舰载武器，向反舰导弹、防空导弹、反潜导弹，乃至对陆攻击巡航导弹发展，比二战时传统的舰炮，射程、威力、火力等，都有了非常大的提高。

此外，驱逐舰、护卫舰等主战水面舰艇，都强调隐形性能，极大地降低了雷达反射面积，等于是降低了战时被对手发现毁伤的概率，提高了舰艇的海上生存能力。

由于各类导弹、鱼雷、火箭弹、反潜直升机等大量装备水面舰艇，传统的近战武器舰炮的装备数量，在所有海军大中型水面舰艇上都有减少的态势，比如051型驱逐舰上，拥有2座130mm双管舰炮、4座37mm双管舰炮、4座25mm双管舰炮，发展到了052D型驱逐舰时，就仅剩下了1门130mm单管舰炮、1座730或1130近防炮。

因此，在执行常态化巡逻、护航、护渔、搜救等任务中，发生近距离冲突甚至海战的可能性，特别是在有争议和敏感的海域，始终是不能被排除掉的，比超视距远程对抗高许多。

现在，已经有一些国家的海军水面舰艇，因为在舰载武器装备体系和作战能力上，重视导弹等远程作战武器，而轻视近战装备而付出了代价，此问题在海军界事实上已经引起了重视。在索马里海域，海盗的快艇竟然不鸟某些国家的护航舰艇，高速切入护航舰艇的大口径舰炮射击死角，此时包括导弹对于海盗的小艇袭扰，一点作用都没有。

拥有AK-47突击步枪、PKM轻机枪和RPG-7火箭筒等轻武器的海盗，就在护航舰艇的视距内疯狂作案，往往利用高速快艇等交通工具，快速接近洗劫目标，或进入护航舰艇大口径舰炮武器射击死角，甚至利用所占领的商船与护航舰艇周旋。

在这种情况下，护航的水面舰艇上装备的大口径舰炮，基本上不起什么作用；即便装备的中小口径舰炮，也往往难以发挥作用。

此时，反倒是舰载12.7mm大口径机枪起作用了，美海军在护航的“提康德罗加”级巡洋舰、“伯克”级驱逐舰上，都装备有若干挺12.7mm勃朗宁大口径机枪，用来驱离海盗效果非常好。

此番护航的经验教训，引起了其他国家海军的重视，据此，我海军参与亚丁湾护航的驱逐舰、护卫舰和综合补给舰，都在舰体两侧加装了89式12.7mm大口径机枪，以及35/40mm自动榴弹发射器，以丰富护航舰艇的近战手段，提高海上近距离反恐作战的能力，是对付海盗袭扰非常给力的武器。

和平年代，海军水面舰艇的主要价值体现在有争议的某些海域的存在，执行战备巡逻、查证、识别、警告，乃至驱离他国闯入的舰船。

在执行此类任务时，海军的水面舰艇不仅会与对方舰船近距离接触，而且会发生海上对峙，甚至存在双方舰船碰撞，以至于交火的可能性。

1988年3月，海军执行战备巡逻任务的舰艇，在西沙某海域遭遇对手先发制人的攻击，随即，我执行战巡任务的水面舰艇动用37mm、100mm舰炮火力还击，在近距离内重创对手的运输船只和登陆舰。

目前，在东海和南海海域，我海警船只包括执行战巡任务的我海军水面舰艇，在主权岛屿、经济专属区巡逻时，仍然时常会遭遇外来舰艇的挑衅，由于有域外势力的干涉，形势变得日臻复杂，且引发海上纠纷而起的碰撞，乃至擦枪走火的概率非常大。

此时，导弹等大威力武器，甚至100mm以上大口径舰炮动用，其可能性都非常小，但双方将小口径舰炮、大口径机枪对准对方，在情势变得紧张时，一方的舰员稍有操控不当，发生搂火的现象，其可能性是存在的。

因此，对于执行战备巡逻、识别、查证、驱离等任务的水面舰艇，除了大口径舰炮以外，装备37mm、30mm、25mm小口径机关炮，12.7mm、14.5mm大口径机枪，35mm、40mm榴弹发射器，事实上已经变得很重要，这些轻武器在冲突中，能起到压制对手的重要作用。