轰-20作为我国自主研制的第一种隐身飞翼战略轰炸机，还未首飞就已被人们寄予厚望，纷纷畅想该机将会有那些先进特性，例如会不会具有全新设计的空中加油系统。

　　目前我国空军和海军航空兵战机和空中加油机采用的都是软管-锥套式空中加油系统，这也是全球大多数国家空中力量使用的标准加油系统。在这种加油方式中，受油机与加油机进行密集编队，飞行员驾驶飞机机动将伸出的加油探管与加油机拖出的锥套对接，锁定后开始传输燃油。

　　软管-锥套式空中加油系统虽然结构简单，受油机付出的改装代价较小，但许多人认为该系统并不适用于轰-20这种大型战略轰炸机。这首先是因为软管加油流量小，一般只有1500升/分，加满轰-20庞大的油箱需要很长时间，其次轰炸机飞行员操纵笨重的飞机与加油对接的难度也远超小型战斗机。

　　因此他们认为，轰-20很可能会采用类似于B-2的硬管式空中加油系统，也就是加油机在尾后安装一根可伸缩的飞杆，在加油操作员的控制下与轰炸机机背的受油插座对接，然后传输燃油。软管变硬管并且由专人遥控操作的结果就是大幅降低了对接难度，此外硬管的燃油流量能达到4500升/分，可充分缩短大型飞机的加油时间。

　　但近期运-20加油型原型机试飞照片的曝光，似乎确定了轰-20仍将沿用“古老”的软管-锥套式空中加油系统，因为运-20加油机是一种三软管大型空中加油机，分别在翼尖和货舱尾部布置了三套软管-锥套系统，理论上可同时为三架战斗机进行加油。

　　造成这种情况的可能原因有：1、轰-20继续采用软管-锥套式空中加油系统将能确保运-20加油型与现有受油机之间的兼容，避免两套互不兼容加油系统之间的资源浪费。2、B-2轰炸机在硬管加油系统上曾付出较大代价，该机机背的旋转式受油插座不仅重量大，还占据了很大空间，硬管对接时操作员也要小心翼翼避免破坏飞机隐身涂层，等于将加油难度都转嫁给了加油机操作员。

　　3、运-20加油型很可能将通过货舱内置的加油系统来破解软管加油流量限制，由于其燃油泵不再受制于像翼尖加油吊舱空气冲压涡轮的功率限制，参照A400M加油型类似系统的数据，有望将加油流量提升到2250升/分，比传统加油吊舱的流量大幅增加，对大型飞机来说已经堪用。4、大型飞机加油对接的高难度可通过加强训练和飞控专用模式来降低，例如可专门设计一个密集编队空中加油模式来增强空中加油时的飞行稳定性，提高油门和操纵输入响应速度等等。

　　总之，随着技术进步，轰-20有望无需硬管也能在作战中顺利实施空中加油。