据美国媒体《军事观察》网站报道，解放军西部战区空军的战斗机部队已经开始从歼-7战斗机直接过渡到先进的歼-16战斗机。西部战区主要负责与印度接壤的边境地区的安全，那里的紧张局势在2020年6月爆发。
歼-16是目前西部战区装备的最先进的战斗机。而解放军东部战区和南部战区都部署有先进的“4++代”战机歼-10C和苏-35，还有最先进的第五代隐身战机歼-20，这些战机往往要面对日本、台湾地区以及美国的军机。由于中国西部的空军基地较少，而且经常要求战机在高原巡航，因此歼-16的高续航能力和飞行高度使其成为最理想的选择。歼-16装备有先进的相控阵雷达，它不仅比以前的雷达更强大还更难被干扰。歼-16装备有最新的PL-15空空导弹，这些导弹得益于相控阵雷达制导有着非常远的射程。
从歼-7到歼-16对解放军战斗机部队来说是一个非常戏剧性的转变，前者是从1965年左右开始服役，而后者则在几年前才开始服役，这意味着这两款战机在技术上相差了近半个世纪。歼-7的设计非常早，它与1959年开始服役的苏联米格-21战机密切相关。在飞行性能、航空电子设备，尤其是维修要求方面，歼-7都与歼-16差别明显。歼-7是一款轻型战机，在标准战斗载荷下，其重量仅为8350公斤。相比之下，歼-16是世界上最重的战斗机之一，它重达26000公斤。不过相比其他重型战机如苏-27或歼-20，歼-16所需的维修费用明显较少。尽管年代久远，但在中国服役的歼-7战机是一款令人生畏的战斗机，而且一直生产到2013年。其最新型号的歼-7G于2003年首次加入解放军空军，预计将服役10年以上。在某些性能方面歼-7G被认为已经接近了第3代战机，该机得益于复合材料和传感器技术的进步，并且还有一个重新设计的机翼，再加上新的武器和电子战系统，使它的作战能力远远超过任何苏联时代的米格-21。
可以毫不夸张地说，一架歼-16战机就能执行整个歼-7中队的任务，这是因为歼-16的航程非常远，机载雷达和导弹的作战范围也大得多，这意味着从歼-7过渡到歼-16的转换将彻底改变解放军的作战能力。尽管如此，歼-16战机更高的成本将会带来更大的后勤和物资压力。而对于其他那些经济发展速度没有那么高的国家而言，这些费用可能难以承担。
