近日，据《环球时报》英文版报道，在中央电视台军事节目中，在解放军南部战区某海军航空兵基地，出现了一架新型的空警-500中型预警机，与此前已列装的空警-500预警机相比，它有一点显著的不同之处——即在机头上方加装了一支长长的针状探管，据分析这应该是加受油装置。该系统的配备可以使飞机接受空中加油并大大扩展其航程和续航能力，特别适合南海区域这样远离大陆数千千米的远海区域作战。

　　央视报道的空警-500海军型预警机，图中机头上方长长的加受油管和探头清晰可见

　　作战范围大大扩展

　　空警-500是以国产运-9新型中型战术运输机为平台研发的新型中型预警指挥飞机，运-9运输机使用4具涡桨-6C涡轮螺旋桨发动机，飞机的飞行时速约为550千米/小时，最大续航距离达到了7800千米。空警-500由于在运-9的基础上加装了大量机载设备，同时由于加装碟形预警雷达天线，大幅改动了其原有气动外形，飞行阻力大幅增加、飞机油耗显著增大，因此航程数据相比运-9显著下降，仅为5700千米，留空时间12小时。

　　对于南海海域这样的远海防区而言，距离大陆距离1500~2000千米，以涡桨飞机的速度而言，光往返就需要六七个小时，超过了留空任务时间的一半，一旦起飞出动前往南海（譬如南沙群岛岛礁），真正的滞空任务时间可能只有2~3个小时，这对于需要长时间滞空为战斗机群提供C4I支持的预警指挥飞机而言，是远远不够用的。

　　因此，南部战区海军航空兵部队对空警-500的需求与目前空军航空兵部队是有明显区别的，在远航和续航力上给空警-500提出了比空军高得多的要求。这就是海军航空兵装备安装了加受油装置的新型空警-500H预警机的主要原因。

　　仍处于测试试用阶段

　　值得注意的是，在机头上方加装了长长的受油探头和受油管的空警-500H海军型预警机并没有涂敷浅蓝灰色标准海军涂装，而是与早期的空潜-200（“高新六号”）反潜巡逻机一样，采用了黄色的涂装。众所周知，黄色是防锈底漆的颜色，“黄皮机”一直以来都是刚出厂的批生产飞机以及正在试飞定型的试飞机的外观标志。从这架空警-500H的情况来看，预计其性质与当年空潜-200的黄皮机类似，都属于正在试飞定型阶段，在部队领先试用的试飞机。是军工科研生产单位希望在试飞定型的过程中通过用户的领先试用，提前发现和解决存在的问题，从而促进机型能够更快更早地实现定型和批生产的一种很常见的做法。由此可见，空警-500H目前尚未大量生产，而是处在定型试验的关键阶段。

　　实际上，软管加受油技术对于中国航空工业界而言早已不是什么“高科技”，因此《环球时报》英文版猜测，空警-500H之所以仍处于技术试验的“黄皮机”阶段，应该不仅仅是因为相对于空警-500空军型号增加了加受油装置的关系，而是还进行了其他不便透露的重要升级。这些升级将使得空警-500H更加适应海军航空兵的作战需求，同时比现役的空警-500空军型预警机在技术上有更大的进步和提升。毕竟，空警-500服役的近几年来，中国的军用电子技术又有了新的进步和突破，这些新成果、新技术很有可能都将应用于空警-500H新机上。

　　大受部队好评

　　《环球时报》英文版还透露了一个消息，就是空警-500作为中国第三型国产预警机，具有良好的检测能力、良好的识别能力和快速的响应能力。其装备的新技术具有联网、多功能、高集成度和重量轻的四个主要特征。其固定式三面阵有源相控阵雷达比早期空警-200采用的两阵面“平衡木”式预警雷达天线设计更为有效。据报道，由于空警-500预警机机队达到了全年运行和作战能力，老式的预警机已于2018年停止生产。