美国政府正在试图建立自己的稀土供应链，以摆脱对中国的依赖，但中方的冶炼提纯技术，目前是没有人可以替代的。我们聊聊国内的稀土全产业链能力，是怎么建立起来的。
中国是世界稀土资源最丰富的国家，内蒙古白云鄂博矿是世界上最大的稀土矿。截至2018年，中国稀土的专利申请数量，已经超过其他国家的总和。在元素周期表中，稀土共有17种，包括15个镧系元素，原子序数从57到71，在加上原子序数为21、39的钪、钇。中国是唯一个能够提供全部稀土金属的国家。国内稀土储量和产量，都是世界第一，按理说应该从出口中获利，但事实刚好相反，很长一段时间，中国的稀土真的是当作“土”来卖。
60年代，美国加尼福尼亚州的芒廷帕斯是最大的稀土矿，法国的罗纳普朗克公司，是全球的最大的稀土处理企业。西方国家将稀土生产技术作为最高机密，对中国实施封锁。我们只能低价出口最原始的稀土矿，在发达国家精加工后，再高价买回来。国内很多军工项目，因为无法提供足够的稀土金属，进展缓慢。
17种稀土元素化学性质非常相似，比亲兄弟还像，分离和提纯非常困难，一旦纯度不高，就影响产品质量。1972年，一个中国人开始研究稀土分离提纯技术，他叫徐光宪，当时已经52岁。他原本是从事核燃料研究，后来发现稀土金属被国外垄断，便转变科研方向。当时，国际上主流的分离方法是“离子交换法”和“分级结晶法”，但这两种方法成本很高，提炼的稀土元素纯度很低，不适合大规模生产。徐光宪提出新方案，“串级萃取理论”，这一技术彻底改变中国稀土“贱卖”的局面。新方法在全国推广，中国单一高纯度稀土大量出口，国际价格跌到原来的1/4，外国生产商只能减产停工。
领先的稀土工业技术，却没有带来经济效益。计划经济体制下，徐光宪发明的新工艺，在全国推广，这是无偿的，没有专利保护。那个年代，科学家们都认为，他的研究经费是国家给的，研究成果该所有人共享，没有知识产权的概念，工厂都是国营的，技术谁用都一样。
后来，“市场化改革”，私营企业纷纷涌入稀土行业，国有企业技术人员跳槽，导致技术外溢，私人公司生产稀土的门槛，大幅减低。
在“对外开放”的背景下，国内稀土也是对外开放式供应。在短期利益诱惑下，各家厂商扩大产能，形成恶性竞争，相互杀价，国际稀土价格暴跌。
80年代，中国单一稀土产量约20吨，2006年，达到8万吨，涨了4000倍。而价格却从每吨一万多美元，跌到几千美元。全球90%的稀土由中国提供，我们不计成本的向世界提供战略资源，西方国家借此机会，停止本国稀土矿开采，选择从中方进口，作为战略储备。以美国为例，稀土储量为1300万吨，约占全球储量的10%，2002年，美国政府封存国内最大的稀土矿芒廷帕斯，转向从中国购买。
发达国家极其重视战略资源，国内的原材料没有经过加工，是禁止出口的。15世纪，国家间竞争的产业是羊毛纺织业，英国政府制定了严格的法律，如果有谁敢私自出口绵羊、羊毛、毛线，就会被砍去左手，再犯者处死。限制国内资源出口的同时，西方国家在海外建立殖民地，控制原材料来源。19世纪，英国通过“进口原材料，出口制成品”，成为第一个工业化国家。后来，美国也学习到这一点，利用新自由主义政策，影响拉美国家放弃工业化，源源不断为美国提供原材料。近代崛起的国家中，没有一个是因为出口资源而变得强大。
国内无节制开采稀土，付出了巨大的环境代价。江西是国内生产稀土的重要省份，2011年，行业利润65亿元，然而在赣州一个市，为了恢复矿山环境，花费高达380亿元，是全省所获利润的6倍。开采稀土使用池浸工艺，也叫“搬山运动”，先砍树锄草，然后剥离表层土壤，原地挖坑，倒入强酸，将稀土元素提取出来。这种土办法，曾是江西赣南地区常用的提炼方案。这种方式，造成的污染，非常难治理，提炼后的废水中，含有重金属、硫铵化合物，前者污染地下水，后者相当于给土地施加重化肥，水稻只长杆不结穗。
严重的环境污染，引起了政府部门高度重视。2006年后，中国加强了对稀土资源的管理，规范开采流程，出口采取配额制，尽管如此，我们仍然是世界第一稀土供应国。但中国的做法并没有得到美国、日本、欧盟的理解和尊重。他们联合起来，将中国告到WTO，理由是中方限制原材料出口。美、日、欧指责我们，减少稀土出口，拉高国际市场价格，损害西方企业利益。后来，WTO裁定，中国败诉，出口配额制取消。实际上，世界各国每年真实稀土用量，加起来，也就12万吨，数字很小。真正需要稀土的国家，已经低价储备了大量中国稀土。西方炒作中方管控，是想让中国继续提供廉价的原材料，消耗我们独特的资源优势。
自从中国严格限制稀土出口数量后，西方国家一直宣称，中方管控稀土，威胁到很多国家。实际上，稀土储量丰富国家不只中国，美国、俄罗斯、加拿大、巴西，都有资源。川普说“缺稀土”，指的是缺质量高、价格低的稀土。现在，中国稀土无论是在价格上，还是在工艺上，都与美国拉开差距，但白宫一方面想要获得中国物美价廉的稀土，另一方面又不愿意让中方在出口额、定价权上，获得话语权。西方国家如果真的想摆脱对中国稀土的依赖，除了要找到稀土含量高的矿山外，还要花几年的时间研究冶炼提纯技术、建立加工厂。这么长的时间，人可以等，不知道反导系统、苹果手机愿不愿意等。
