目前生活在地球上的人口数量超过77亿人，这些人口分布在世界七大洲，也分属于不同的国家。国家是国际社会的基本构成单元，是国际社会交往的主体，国家是指拥有共同的语言、文化、种族、血统、领土、政府或者历史的社会群体，通常是由领土、人民（民族，居民）、文化和政府四个要素组成。联合国是世界上不同国家组成的一个大家庭，目前联合国总共拥有193个会员国和2个观察员国（梵蒂冈和巴勒斯坦），此外世界上还有一些实际存在的国家，但并不是联合国会员国或观察员国。

      国家为了实现对外政策，通过外交活动而与其他国际法主体交往而形成的关系，我们称为“外交关系”，国家与国家之间的外交关系是外交关系的主要组成部分。国家与国家之间的外交关系可以分为不同的等级，称为“外交等级”，从高到低可以分为大使级、公使级和代办级三个等级，在具有大使级外交等级的国家，通常会设立“大使馆”，地点通常选择在对方首都，并派出大使等外交人员。大使馆代表整个国家的利益，全面负责两国之间的关系，其首要职责是代表派遣国，促进两国的政治关系。

      比如，我国和美国在1978年12月16日发布建交公报，两国建交并建立大使级外交关系，所以目前我国在美国首都华盛顿设立有“中国驻美大使馆”，美国在我国首都北京设立有“美国驻华大使馆”，因此我们可以理解为大使馆就是一个国家的象征。那么，领事馆和大使馆有什么区别呢？“领事馆”是一个国家驻在他国某个城市的领事代表机关的总称，可以分为总领事馆，领事馆，副领事馆和领事代理处，主要负责管理当地本国侨民和其他领事事务，所以通常会分布在大城市以及本国侨民分布较多的城市。

     大使馆和领事馆都是一个国家的外交使馆，不过领事馆并不是各国都会设立，主要看侨民和领事业务的多少以及所在地区的重要性，并依照对等原则进行。此外，如果两国断绝了外交关系，一定会撤销大使馆，但是不一定撤销领事馆。我国的许多城市都设立有外国领事馆，其中共有120个国家在我国香港设立有领事馆，在我国上海有76个国家设立有领事馆，在我国广州有65个国家设立有领事馆，在我国成都有20个国家设立领事馆，在我国重庆有12个国家设立领事馆，其他还有如沈阳、南宁、昆明、武汉、西安、厦门、青岛等城市也设立有领事馆。

     目前，中国和美国之间都相互设立有多个总领事馆，美国在我国共设立有六个总领事馆，这其中也包括“美国驻香港总领事馆”。此外，在我国大陆地区美国还设立有五个总领事馆，分别管理不同区域的领事事务，包括美国驻成都总领事馆，成都领事区由四川省、云南省、贵州省、西藏自治区及重庆直辖市组成；美国驻上海总领事馆，上海领事区由上海市、浙江省、江苏省和安徽省组成；美国驻武汉总领事馆，武汉领事区由湖北省、湖南省、河南省和江西省组成；美国驻广州总领事馆，广州领事区由福建省、广东省、广西壮族自治区和海南省组成；美国驻沈阳总领事馆，沈阳领事区由辽宁省、吉林省和黑龙江省组成。

 

    与之相对应，我国在美国也设立有五个总领事馆，分别是中国驻纽约总领事馆，纽约领事区由康涅狄格、缅因、马萨诸塞、新罕布什尔、新泽西、纽约、俄亥俄、宾夕法尼亚、罗得岛和佛蒙特等地组成；中国驻芝加哥总领事馆，芝加哥领事区由科罗拉多、伊利诺伊、印第安纳、艾奥瓦、堪萨斯、密歇根、明尼苏达、密苏里和威斯康星等地组成；中国驻旧金山总领事馆，旧金山领事区由阿拉斯加、北加利福尼亚、内华达、俄勒冈和华盛顿等地组成；中国驻洛杉矶总领事馆，洛杉矶领事区由、亚利桑那、南加利福尼亚、夏威夷、新墨西哥和太平洋岛屿等地组成；中国驻休斯顿总领事馆，休斯顿领事区由亚拉巴马、阿肯色、佛罗里达、佐治亚、路易斯安那、密西西比、俄克拉何马和德克萨斯等地组成。