4月22日，辽宁舰编队结束了跨海区演训，从南海海域北上返回基地，然而在其进入南海的这一期间，在相关海域则发生了诸多暗潮汹涌的事。

辽宁舰编队在4月中旬，准确来说是在4月13日，分别通过宫古海峡、巴士海峡后进入南海海域进行演练，但此举似乎遭到了美国方面的高度警觉，于是后者也急忙组建编队，在4月15日前后，陆续进入南海。

这次美军进入南海的军舰，是以搭载垂直起降型F-35战机的美国准航母、“美利坚”号两栖攻击舰为首，由“邦克山”号巡洋舰以及“巴里”号神盾舰担任护航任务。

外围则有入驻新加坡的“加布里埃尔·吉福兹”号濒海战斗舰和“蒙哥马利”号濒海战斗舰担负警戒和支援任务。

美军这五艘军舰，无论是在配置上、还是在性能上，都颇为可观，不过这次的任务既然是窥探航母编队战斗力而来的，其舰队规模量就显得颇为相形见绌；因为其窥探的对象，除了母舰本身之外，还有枣庄、日照、贵阳、西宁、呼伦湖五艘舰护航，同时海底恐怕也有潜艇跟随，担负侦测和预警任务——潜艇开道是航母战斗群执勤的常态。

但实际上，这五艘军舰，也是美军在印太海域，当前所能攒起来的全部家当，因为受疫情冲击，包括美军四艘航母在内的40艘军舰，都已经感染病毒，失去了战斗力。

也是基于此，澳大利亚也派遣了“帕拉马塔” 号护卫舰给“美利坚”号两栖攻击舰编队护航和助阵。

从相关报道来看，澳方护卫舰在13日就已经和美国“邦克山”号巡洋舰汇合，进行了联合演练，这从侧面反映出了，美国这次进入南海的战术显得颇为谨慎，先由巡洋舰和澳方护卫舰进入南海海域投石问路，主角“美利坚”号后续才谨慎进入。

美国这次在战术上颇为谨慎，但在具体动作上却颇为高调，美军上述几艘主要军舰，在进入南海后都展开了实弹演练，具体进行的科目有舰载导弹联合（4艘舰）实弹演练，舰载炮联合（2艘）实弹演练，舰载机升降演练。

美国在南海海域进行罕见的实弹演练操作，看似咄咄逼人，实则是因为底气不足，所以自我壮胆；因为这是第一次，由于美军军舰大范围的感染疫情，美军在该海域的力量是相对薄弱的，也是基于此，美国两艘濒海战斗舰似乎从头到尾都没有进入南海腹地，而是一直都在边缘地区游弋，担负警戒和应急支援任务；然而，在辽宁舰编队的背后，则是一整支南海舰队在支援。

在“美利坚”号两栖攻击舰进入南海后，似乎有过一段落单的时间，从近期报道来看，极有可能是在尾随“地质八号”船的时候落了单，随后其被八艘舰船给“围观”。

从美军拍摄的图片上来看，“围观”美利坚号的舰船中，有052D与054A的身影。而这次护航航母的编队中，052D就有贵阳、西宁两舰，054A则有枣庄、日照两舰。