巴基斯坦陆军航空兵透露将会采购Z-10ME武装直升机
根据海外媒体消息，巴基斯坦陆军航空兵近日表示将会向中国采购Z-10ME武装直升机，Z-10ME武装直升机将会替代巴陆航现有AH-1F武装直升机。
这个消息是巴基斯坦陆军航空兵指挥官艾哈迈德少将在国际军事直升机会议上透露的，国际军事直升机会议正在英国伦敦举行，艾哈迈德少将在发言之中介绍了巴基斯坦陆军航空兵现代化计划，他提到巴陆航现有AH-1F武装直升机已经陈旧，未来将有可能由Z-10ME替代。
此前为了替代现有AH-1F武装直升机，巴基斯坦际军航空兵先后订购了12架AH-1Z武装直升机和30架T-129武装直升机。不过这两个直升机采购计划均已经搁浅。前者是在美国军援框架下进行的，直升机采购费用从美国对巴基斯坦军援之中列支，不过美国对巴军援已经暂停，AH-1Z采购计划随之冻结。巴基斯坦采购T-129武装直升机资金来自海湾国家，后者指定采购土耳其T-129武装直升机。但是T-129的发动机是美国的T800涡轴发动机，现在美土关系处于冰冻之中，美国已经启动对土耳其进行制裁，T800也在禁运之列，T-129武装直升机无法按照原计划交付巴基斯坦。巴基斯坦陆军航空兵曾经表示愿意给土耳其一年时间以争取美国解禁T800发动机，但是从现在看来，美土关系在短期内很难发生根本性转变，巴基斯坦陆军航空兵拿到T-129可能性应该很小。
现在巴基斯坦陆军航空兵决定转向中国采购武装直升机。当年中国已经将直-10武装直升机送到巴基斯坦进行测试和评估，不过巴方经过评估之后认为直-10发动机功率偏低，防护能力相对不足，也难以使用现役美制导弹，所以倾向AH-1Z和T-129武装直升机。不过事态发展出乎巴方意料，现在两种武装直升机都成为泡影。巴基斯坦陆军航空兵一度向俄罗斯购买了米-35M武装直升机应急，不过考虑到印度和俄罗斯关系密切，加上印度也装备有米-25直升机，所以巴基斯坦陆军航空兵并不愿意大批量装备米-35M武装直升机。
在巴方武装直升机连续搁浅之际，印度武装直升机计划却得到突破性进展。印度已经向美国购买了AH-64E武装直升机，2019年5月首批AH-64E武装直升机交付。印度将这批AH-64E武装直升机部署在印巴边境附近的帕坦科特空军基地，这里距离巴基斯坦只有150公里，AH-64E起飞之后能够在1个小时之内进入巴基斯坦境内，巴方受到压力可想而知。
在这种情况下，巴基斯坦陆军航空兵决心购买Z-10ME武装直升机。按照巴方的说法，AH-1Z和T-129搁浅之后，巴基斯坦意识到只有中国才是能够信赖的防务合作伙伴。中国和巴基斯坦视对方为全天侯战略合作伙伴，中国已经实现了Z-10武装直升机全部国产化，不像T-129武装直升机那样受制于人。巴基斯坦陆军航空兵采购Z-10武装直升机几乎不会受到政治干扰，这与AH-1Z和T-129武装直升机形成了鲜明的对照。
经过中国相关单位不懈努力，Z-10武装直升机性能已经得到较大改善和升级，能够满足巴方使用要求。前面说过巴方对于Z-10武装直升机最大不满来自它的发动机，他们认为Z-10武装直升机发动机功率相对不足，制约了直升机性能。根据2018年珠海航展资料，中国相关单位透露Z-10武装直升机配套WZ9发动机改进取得突破，“换装效率更高的压气机，功率可以提高20%”，海外资料认为WZ9起飞功率大约为1000KW，改进之后可以达到1200KW。这个指标已经与Z-10最初使用的PTBC-67C相当或者相近，为Z-10武装直升机改进和升级提供了充足的动力储备。
由于发动机功率增加，Z-10武装直升机此前一系列问题得到弥补和改进。例如配备了附加装甲，增强了直升机防护能力和战场生存能力，还采用红外抑制措施，降低直升机红外信号特征，进一步提高了直升机战场生存能力。如果巴方要求，Z-10ME还可以配备毫米波有源相控阵雷达、机载毫米波制导反坦克导弹、红外/激光干扰吊舱、巡飞弹等新一代机载电子设备和武器，整体作战能力更强。
由于发动机功率更加强劲，Z-10ME拥有更多的剩余功率，飞行、机动性能更好。以WZ-9改进型发动机起飞功率为1200KW，Z-10ME最大起飞重量为6吨计算，Z-10ME起飞功重比达到0.4KW/公斤。这个指标远远超过印度最新AH-64E武装直升机，后者采用T700-GE-701C涡轴发动机，起飞功率大约1500KW左右，AH-64E武装直升机最大起飞重量超过10吨，它的起飞功重比为0.3KW/公斤。因此剩余功率比Z-10ME要少，飞行、机动性能要低于Z-10ME，尤其在高温高原环境下。印巴边境有两个热点，一个是克什米尔，属于高原山地，一个是塔尔沙漠，属于高温地区。这两个地区都对武装直升机起飞功重比提高更高要求。Z-10ME拥有更多剩余功率，显然更加适合在这些战场作战。海外资料曾经透露，AH-64D在阿富汗作战的时候，就被发现剩余功率不足，有时不得不拆掉长弓雷达，减少炮弹，以便能够装上足够燃料，保证航程和留空时间。
