据《海事高管》网站20日报道，英国国防部的一份新报告称，按照目前的计划，到2027年，英国皇家海军的水面主力作战舰艇（不包括辅助舰艇、扫雷舰、潜艇和航空母舰）将减少到15艘。

　　英国海军未来的31型护卫舰项目已经推迟了四年，预计在2027年中期才可以交付。它们将替换现役23型护卫舰。23型则将在2023年退役。23型的退役，将使第一艘31型交付之前，护卫舰的数量降低到9艘。再加上6艘现役45型驱逐舰，英国皇家海军的相关舰艇将只有15艘，将成为比意大利或法国海军主力舰数量更小的一支海军。

　　前英国第一海军大臣、海军上将韦斯特勋爵在接受英国《太阳报》采访时表示：“只有15艘主力战舰，将使我们掉入世界海军第二梯队。”“15艘水面舰艇意味着只有5艘在执行任务，因为其余三分之一在维修，还有三分之一在训练。对于我们这样一个伟大的国家来说，只有五艘军舰执行任务是国家的耻辱。”

　　美国目前约有90艘主力水面战舰（不包括数百艘其他舰艇），并希望在未来几年通过无人或可选择无人海上平台来增强其军力。中国有88艘战舰，而且还在增加。俄罗斯有26艘，印度有23艘。

　　英国的31型护卫舰是一种低成本、减少武装的护卫舰，用于补充同为全新的26型“全球战斗舰”护卫舰，后者正在与31型一道平行采购。每套这一舰艇系统的合同价格约为3亿美元，对于巡逻和执法行动来说，是一种相对实惠的选择。31型被认为是减少昂贵的26型护卫舰订单总数、降低成本的选择，同时保持舰队总数大致与过去相同。由于资金短缺，该合同竞争在2018年年中暂停，然后在2018年12月重新启动，当时有三个主要的竞标方，巴布科克集团于2019年11月中标。

　　31型护卫舰项目的最初计划中，设想第一艘将在2023年服役。然而，英国国防大臣斯蒂芬·洛夫格罗夫爵士上月在一份会计备忘录中写道，计划已经改变：英国国防部投资批准委员会（IAC）已经与巴布科克签署了一份交付计划，要求在2023年交付第一艘舰艇；首舰进入服役是在2027年5月。