美国《星条旗报》4日称，随着数千名美国海军陆战队员于今年夏季进驻澳大利亚陆军基地，美澳之间的军事合作程度也伴随着“加强空中合作”的秘密项目悄然增长。

       报道称，该计划于2017年启动，重点是对第五代战斗机整合、航空医疗后送和飞机维修。澳大利亚军方称，参与该项目的美澳飞行员已经隐秘地多次演练了联合作战、机动和后勤训练。该项目涉及的战机型号包括F-22“猛禽”、F-35B“闪电II”、F-16“隼”和F-15“鹰”式战斗机，以及B-52战略轰炸机和C-130J“超级大力神”运输机。新西兰防务研究员保罗·布坎南表示，“美国在西太平洋周边地区重组和重新部署部队的主要动机是中国。事情就这么简单。”

        澳大利亚空军联络官大卫·班纳姆上尉表示，今年的相关演练包括7月美澳“护身军刀”联合军演等一系列活动，美军派出12架F-22隐形战斗机从阿拉斯加飞到澳大利亚，美国空军和澳大利亚空军同样驾驶F-35隐形战斗机。通过这样的合作训练，“澳大利亚军队得以熟悉美军装备并提供维修等服务。”澳大利亚军队公共事务官员维多利亚·赫特上尉表示，由于美澳军队在印太地区同时使用F-35等多种型号的战机，双方拥有“接近的、高端的训练范围，拥有可以扩大合作的能力”。这样的联合行动锻炼了两国战机携手作战的本领，进一步加深美澳“装备互操作能力”，一旦美军在印太地区卷入战事，澳大利亚军方可以快速地提供全套保障支援。