进入21世纪以来，以“20家族”为代表的多款战机成为了国内航空工业的最新实用化成果，其中直20堪称多个军种未来几十年内最为倚重的10吨级通用直升机平台。作为曾进口过美制“黑鹰”直升机的国家，直20在诞生之初就与“黑鹰”有着千丝万缕的联系。正因如此，直20的功能定位也与“黑鹰”如出一辙，必将发展出一个功能繁多的庞大家族，舰载型就是最为重要的拓展型号之一。

　　10月10日，网络上出现了一张略为模糊的仰拍照片，尽管画质稍差，但从机身形状和标志性的五桨叶布局来看，这显然是一架直20直升机。不过与已经公开曝光的直20不同，这架直升机的后起落架位置并不在尾梁尽头，而是前移到了机身的后下方，这恰恰是舰载直升机的一大特征！也就是说，这架外形有明显改动的直20极有可能就是外界期盼已久的海军舰载型。

　　通常来说，由陆基通用直升机改进而来的舰载直升机至少会有三大方面的改动——可折叠尾梁、可折叠桨叶和起落架位置的改变。可折叠尾梁和可折叠桨叶的用途不难理解，均是为了减少舰载直升机停放时所占的空间。毕竟与陆地机场不同，军舰的排水量是有限的，即使是航空母舰一类的巨无霸，机库与飞行甲板的容积也堪称“寸土寸金”。

　　在折叠桨叶方面，国际上主要分手动和电动两种技术。电动折叠较为快捷，但技术成本相对较高，手动折叠则正相反，需要多人合作完成，耗时相对较长，但成本低廉且难度极低。目前，国产直-8舰载直升机采用的就是手动折叠桨叶技术。

　　至于后起落架，以美国的SH60“海鹰”舰载直升机为例，其脱胎于陆基的“黑鹰”，后起落架的位置就前移到了机身下方。之所以要将后起落架的位置向前移动，还是因为驱逐舰和护卫舰的尾部飞行甲板面积十分有限，可供直升机三个起落架同时触舰的区域并不大，只有起落架之间的距离相对较近，才能保证全部且安全地落在飞行甲板上。

　　所以说，后起落架位置前移，几乎使陆基直升机上舰必做的改动之一，这架直20也就极为可能是传闻许久的舰载型号。长期以来，由于没有合适型号的舰载直升机，无论是2000吨级的老式护卫舰还是新型的大型神盾驱逐舰，都只能使用4吨级的直-9直升机“客串”反潜机，属于明显的“凑合”。但随着10吨级的直20舰载直升机的出现，这种状况即将出现改观，舰载型直20强大的武器挂载能力和留空时间将让海军航空反潜力量获得极大的提升。