7月下旬，中俄两国轰炸机部队首次展开意义重大的联合战略巡航。为了保障此次巡航，中俄分别出动A-50U和空警-2000预警机进行保驾护航，此次行动也是空警-2000首次（至少是名义上）与外军协同。

　　空警-2000应算是解放军目前最“老”的预警机，为什么会派它去呢？很大一个原因应该是空警-2000采用大型空中飞行平台，航程大、续航时间久，这是为战略巡航保障的基础。可惜因为缺乏空中平台，空警-2000这类大型预警平台的数量并不多，这一局面随着运-20的出现应该会发生改变。今天，北国防务（微信ID：sinorusdef）就从另一个角度来说说空警-2000对后来者的影响。

　　在说空警-2000及其后来者之前，我们可以先来看看国际同行们的动态，恰好它们也都刚刚有新闻：美国继数月前确定增购24架E-2D预警机后，近日进一步与洛·马公司签订向其采购24部E-2D所用APY-9型雷达的合同，合同价值6亿美元；俄新一代预警机A-100的雷达系统研制单位、维加无线电集团董事长上周对外表示，A-100的试飞正在继续进行，且完全按照预定进度进行。

　　发展预警机的国家虽多，但美俄两国预警机发展却更值得我们参考，这主要是因为这两个军事大国都有自己比较完善的作战体系和理念，而且军事工业基础相比其它国家更为雄厚。更重要的一点是，它们打造出来的上述2款预警机首先是服役于自己的部队，这就更能反应出俄美两国两军的发展思路。

　　谈到预警机的未来发展方向，大家都知道是雷达和飞机共形，但这种理想的预警机短期内几乎不可能实现。近年来，预警机的花样越来多，这主要体现在有源相控阵雷达技术引入后，让雷达天线的布置形式可以多种多样，而不只是传统的“转蘑菇”。

　　有趣的是，美俄为自家打造的新一代预警机却一致的采用最传统的“转蘑菇”布局，即机背上搭载可旋转圆形天线罩。E-2D和A-100均沿袭了它们前辈的机体平台，但为机体平台更换更强劲的动力。当然，作为预警机最核心的就是采用全新雷达（在内的航电任务系统）：E-2D的APY-9剑走偏锋，采用了介于有源和无源相控阵雷达之间的独特技术体制，实现了超大功率；A-100的机载雷达采用最新的有源相控阵体制，且创造的采用背靠背双波段天线体制。

　　空警-2000的雷达系统在10多年前便率先采用有源相控阵体制，其技术体制领先全球一代是毫无疑问的。空警-2000除了率先采用有源相控阵雷达，还开创性的采用“三面阵”雷达天线布置方式，即把3部雷达天线大致呈等边三角形布置在圆形天线罩内。由于有源相控阵雷达天线实现了两维相扫，这样天线罩无需转动便能实现360°探测。

　　雷达基本原理在于向目标空域发射雷达波后等待回波，积累到一定能量后就能得到目标信息，有源相控阵雷达的优势就在于波束控制灵活，可以轻松的积累到相当的能量以更好的探测目标。“三面阵”的技术优势主要体现在不用转动、又采用有源雷达的情况下可以实现很高的数据率，雷达波束就可以实现很高的能量用于探测目标，更灵活准确的全向跟踪目标。

　　三面阵有这些优点，那为何全世界为何仅中国（印度的A-50I据称是以色列采将我们的方案卖给印度）采用呢？这是因为三面阵有它的劣势，而美俄引入先进雷达技术继续采用的“转蘑菇”也有它的优势，而这两者很多时候是融合在一起的：

　　其一，雷达的视野随着技术的发展不断扩大，有源相控阵雷达的视野一般都能达到±60°，但有一点在目前是无解的，即主波束边缘的目标会由于增益损失使目标探测性能下降。三面阵虽然能够实现360°探测，但主波束边缘的探测性能相比主波束要逊色不少，因此三面阵的全向探测能力并不十分均衡。在面对重点威胁方向时就要不断的通过空中机动进行补偿，这就得牺牲飞机续航时间；与三面阵相反，“转蘑菇”则能够让探测性能最好的法向波束轻松地一直对准重点威胁方向，对重点威胁方向的探测距离和精度不定一定逊色于三面阵。

　　其二，实现三面阵也意味着付出重量和钱的代价，简单几何计算可知，三面阵的每个天线阵面尺寸约为单面旋转天线的87%，也就是说，同等技术条件下三面阵的天线尺寸是单面的2.6倍（A-100双面天线的1.3倍），对于用T/R组件堆出来的天线而言，相应的价格基本上是成正比的，重量更是如此；反过来看，单面天线的尺寸实际上更大，这就意味着更大的功率，在面对重点区域威胁时，探测距离可以更远。

　　其三，三面阵最突出的高数据率优点，对于预警机而言真的需要么？需要是肯定的，但需要到什么程度则是值得商榷的。预警机终究是用于远程预警、而非应急的飞机，单面旋转留下来的短暂盲区并非不可接受。（详细解析：俄军A100预警机搞双波段拼反隐身，咱跟不跟？）并且，对于拥有相当预警机规模的空军而言，在高强度空战中，天上的预警机数量必然不只一架，这样单架预警机牺牲重量、价格、主波束边缘探测能力换来的高数据率又逊色了一些。

　　可见，三面阵虽然有自身的重大优点，但传统的“转蘑菇”在引入先进雷达后性能的均衡性也不遑多让。

　　空警-2000在被封锁后研制成功，其先进事迹被广为宣扬，三面阵与有源相控阵体制的使用在某种程度上被视为两块“丰碑”来看待。而如今中国的预警机已经形成相当规模，在这样一个新的起点，对预警机使用和定位显然也会有更进一步的认识。未来，倘若发现“转蘑菇”这种曾经被看作“落后”的方式更加实用使用，或许也该坚决的捡起来，而不能因为它与曾被口口相传的“丰碑”冲突而避而远之。