5月31日傍晚，在新加坡香格里拉对话会开幕晚宴前，中国国务委员兼国防部长魏凤和与美国代理防长沙纳汉举行会晤。这是沙纳汉出任代理防长后中美两国防长首次会面。眼下由于贸易战愈演愈烈，中美两个大国的关系日趋复杂，因此外界对两国防长会晤格外关注，希望从中找到两国军事关系将何去何从的线索。双方都对这次简短会晤给予了积极评价，五角大楼的说法是，会面“具有建设性且富有成果”。中美防长同台出场也被认为是此次香会的最大看点。这是自2011年以后，中国防长首次出席香会。由于是西方智库主办、受西方舆论主导，这些年美国等势力没少在香会上散布“中国威胁论”，挑拨南海矛盾。对中国来说，香会有些“鸿门宴”的意味。在东道主新加坡看来，中国防长率团出席香会展示了中国和中国人民解放军的自信。根据日程，魏凤和将在6月2日发表演讲，而沙纳汉将在6月1日阐述美国的“印太战略”。今年的香会会上演怎样的互动与攻防呢？

　　香会是由英国国际战略研究所主办，从2002年至今已经连续举办18届。周五晚会议开幕前，《环球时报》记者注意到，在通往会场的通道上，相关的宣传画已经变更。此前一天，通往会场的通道上挂满了中国各地兵力部署图，具体到山东、福建、辽宁、上海、广东等等。中国代表团注意到这一现象后迅速和主办方交涉。有专家表示，原来的安排有故意引导把中国当成靶子之嫌。

　　对亚太绝大多数国家而言，它们也不希望任何一方加剧紧张，不希望自己在大国间选边站。开幕式上，新加坡总理李显龙发表主旨演讲表示，世界正处于一个转折点。全球化受到多方的抨击，美国和中国的关系日益紧张。新加坡和许多其他国家一样，非常担心这样的趋势。美国和中国必须同其他国家合作，共同提升而不是颠覆国际体系。“我们希望中美两国能找到具建设性的合作模式，在竞争的同时，也在各个重要课题上展开合作，共创双赢”。

　　国际战略研究所亚洲分部资深研究员钟伟伦对媒体说，亚太地区国家欢迎美国在地区安全问题上扮演积极角色，但不愿意看到这两个大国之间发生冲突。钟伟伦称：“当两头大象格斗时，它们脚下的草会被踩烂。这个地区没有其他国家愿意看到美国和中国对打。”

　　参加香会前，魏凤和顺访了越南和新加坡。沙纳汉则访问了印尼，并将在香会后访问日本和韩国。新加坡《海峡时报》称，新加坡国防部长黄永宏表示，深化防务关系是新中两国乃至区域国家的共同目标。“因为目前的贸易紧张，我认为让各国安保机构确保不误判、不误解形势，不让发生冲突的风险加剧尤其重要”。