近期，中国航母发展工作高歌猛进，第一艘国产航母即将交付，第二艘国产航母已经开始建造。

　　而中国航母极为关键的一种最新战机，据信也已在研制阶段。

　　该机将以舰载运输机为其基本型号，衍生出多种改进型号，包括舰载预警机、加油机、中程反潜机等等。中国舰载运输机将类似于美国E-2C鹰眼预警机或C-2灰狗舰载运输机。实际上，美国C-2灰狗舰载运输机是E-2预警机的改型，而中国将很可能由运输机起步，发展出预警机改型。

　　在常规动力航母战斗群常见的2-3个月部署活动中，中国海军预计需要为一个战斗群配备至少5-6架舰载运输机，同一时刻在航母上操作2-3架运输机，其余处于在航母与陆地基地间往返的状态。运输机不仅可以运输大量货物，还是向高速机动的航母战斗群运输官兵的主要手段，将发挥强大运输战斗力。中国舰载运输机对中国航空母舰战斗群的后勤补给作业，将提供极大作用。

　　一般而言，中国舰载运输机服役寿限需要为1万飞行小时，或是1.5万次航空母舰上降落。中国自2010年后关于航母的演练活动不断增加，渐趋频繁，舰载运输机服役后服役寿限将迅速到期。为达成航母战略的作战需求，中国舰载运输机必将实现相当大的制造规模。

　　如果使用寿限延长至1.5万飞行小时，或改进至3.5万次航空母舰降落，将达到世界一流水平。相关设计手段包括强化主机翼结构，增强起落架，涡轮螺旋桨发动机延寿等等。

　　该机将配备完善的战场信息数据链、全球定位系统、导航系统、近地警告系统、飞航信息与通话纪录器等航电装备。

　　为因应舰上短距起降及载运需求，中国预警机将配备2台涡轮螺旋桨发动机，起落架采前3点轮式设计，主起落架为单主轮胎设计，鼻轮为双轮。机翼可折叠，并配备辅助动力装置，以实现自行、自动启动发动机，并为预警机等改型提供足够电力，以便在舰上执行各项任务。

　　由于航母跑道长度有限，中国舰载运输机将会是使用弹射系统的关键机型 —— 在辽宁号上，由于没有弹射器，无法最有效的使用预警机或运输机，原因是相关飞机将不得不轻载起飞，或占用降落斜角甲板的空间进行起飞。该机使用常规捕捉钩、拦截索降落方式。

　　与一般运输机不同的是，这一舰载运输机为了承受弹射起飞时的巨大冲击力，以及降落拦阻时的重力加速度，乘客座椅可能采用面朝机尾而非机首的设计。

　　预计这一运输机编有正副飞行员2名，作为运输机使用时安排装载员2名，机舱内可运送超过20人，或20名担架伤患及4名医护人员。配备设运输架及载货动力绞盘系统，并在机尾加设装卸坡道，以便在航空母舰上快速装卸货物。

　　其载重能力根据常见的相关机型的数据推测，可运送4500公斤的物资，完全符合“航母送补到舰”的作战需求。

　　此外，该机将必须能够容纳航母舰载机部队尺寸最大的货物——战斗机的涡扇发动机。歼-15战斗机的涡扇发动机长度很大，对该机的设计提出较高要求。

　　据报道，中国海军也考虑类似于V–22鱼鹰（Osprey）倾斜旋转翼机的选择。美国海军已经放弃发展舰载固定翼运输机，将完全依靠V-22。此外还将打造直20舰载型等型号。但相关采购方案不可能与中国舰载运输机计划产生直接冲突，主要为互补关系。