当地时间5月7日，美国知名智库战略与国际研究中心（CSIS）发布了一组全新的卫星图片，这组照片将焦点聚集在了目前正在忙碌运转中的上海江南造船厂，也就是传说中的中国第3艘航母的诞生之地。该型航母预计将成为今后中国海军，甚至是亚洲海军当中体格最大、战力最强的超一流水面舰艇。用新加坡智库分析师伊恩·斯托里的话来说，就是：

　　“一旦这艘航母完成建造工作，那么它将成为当之无愧的亚洲最强水面舰艇，任何亚洲国家现役的战舰都无法与之媲美，包括印度和日本。”

　　虽然这组卫星图片上存在着不少诸如密云和雾霾一类的遮蔽物，但CSIS方面仍然对航母的大致情况进行了评估。CSIS认为该型航母的主体部分最宽可达40米，这意味着它的整体规格将会超过于现役的“辽宁”号航母，甚至是正在进行海试的中国首艘国产航母002型。

　　而在本月更早些时候，美国五角大楼曾发布过一份报告，报告中详细介绍了目前中国航母计划的进展情况。该报告分析认为，该型航母可能会在2022年前后投入运营。而CSIS此次所公布的卫星图片在某种程度也算是印证了这种推测。在过去半年来，江南造船厂的基础设施有了很大变化，出现了占地面积堪比好几个标准足球场大小的组装间，以及一个新的大型干船坞等。

　　这些新的基础设施的出现显然为了建造该航母而服务的。考虑到它的超高规格，这艘航母预计将会配备电磁弹射系统。此前无论是辽宁号和002型，它们所采用的都是滑越起飞模式，弹射系统的缺失限制了舰载机的起飞重量和出动效率，这对于那些需要执行对地打击任务的航空兵部队来说尤其不利。而该型航母的到来无疑大为提高将中国海军航空兵部队的作战能力。

　　更重要的是，配备了电磁弹射器的新型航母将能够搭载诸如美制E-2“鹰眼”一般的功能强大的预警机，而这类固定翼舰载机的大多数性能都优要优于印度海军现役的俄制卡-31预警直升机。

　　尽管目前尚不知道新型航母是否会用上核动力系统，但这并不妨碍它成为亚洲水面舰艇的一哥。斯托里的说法绝非只是场面话而已，印度海军现役唯一一艘航母，是10年前从俄罗斯引进的“超日王”号。超日王号和目前在建中的印度首艘国产航母“维克兰特”号都采用的是滑雪起飞模式，后者的排水量约为4万5000吨。

　　早前有英国媒体透露，英国BAE集团正同印度海军进行洽谈，探索以“伊丽莎白女王”级航母为蓝本为后者提供其第二艘国产航母建造方案的可能。这艘传说中的印度航母被称为“维沙尔”号，它的排水量预计将达到6万多吨，并且还有望配备电磁弹射系统。如果这些情况属实，那么维沙尔号或许还有能与中国新型航母一决雌雄的实力，但目前最严峻的一个问题在于：新型航母的建造工作已在紧张的进行之中，而维沙尔号却仍只是个可望而不可及的海市蜃楼。不管印度海军为它制定了多高的性能指标都好，指望想象中的维沙尔号去匹敌现实中的新型航母，到头来注定也只是徒劳一场。