在国产轻兵器家族中，W85式12.7毫米高射机枪是我国自行研制的第二代高射机枪，主要用于外贸出口。整体来看，国产W85式高射机枪具有结构紧凑、重量轻、射击密集度好、价格低廉等特点，从上世纪80年代中期开始，已出口非洲、中东、西亚、东南亚、南美等地区的几十个国家。回顾国产W85式高射机枪的研制之路，可见它成功的背后充满了波折，来之不易。

　　在国产高射机枪的研制方面，我国第一代12.7毫米口径高射机枪是54式，人们评价它是“三大一多”：重量大，振动大，声响大，一多是该枪射击时故障多（掉弹故障特别严重）。为适应军队现代化建设需要，1978年元月初，有关部门在北京召开新12.7毫米高射机枪研制工作计划会议，会上有关部门提出新12.7毫米高射机枪应首先满足两个主要战技指标，即全枪重小于45千克，平射精度达到54式12.7毫米高射机枪的射击指标。

　　在上级有关部门正式立项后，便成立课题组，正式开展新型12.7毫米高射机枪的研制工作。新型12.7毫米高射机枪的关键是要大幅度减轻重量，因而，如何将其重量控制在指标要求的范围内就显得很重要。经过反复的论证与设计，设计组终于确定了减重的设计途径：

　　其一，闭锁机构采用一对结实、较短、刚度较大的闭锁卡铁，采用这种闭锁卡铁的枪机特别短，尺寸非常紧凑，枪机全长69毫米，并包括机框体的自由行程、开锁行程在内，这样安排的结果就缩短了机匣后端的尺寸，并达到减轻机匣重量的目的。

　　其二，供弹机构采用95%的冲压件。

　　其三，枪架的托架、架杆采用簿壁结构，摇架和枪身采用一体化设计。

　　经过以上几个方面的设计，新型12.7毫米高射机枪的重量达到了指标要求。

　　1978年年底，设计组就拿出了全重45千克的12.7毫米高射机枪的样枪。1979~1980年，新12.7毫米高射机枪到国内某基地多次去摸底试验，但试验结果均末达到上级规定的战技指标。特别是平射精度未达到54式12.7毫米高射机枪的射击指标。

　　通过仔细的分析与论证，设计组对W85式12.7毫米高射机枪研制样枪采取了以下几条措施：1、改变弹性枪架的受力状态，通过结构参数设计保证枪架射击稳定。2、改变前后垂直驻锄的形状，保证机枪射击时，前驻锄不上跳或下沉，后驻锄有轻微的往复移动。3、稳定机枪的射频，达到机枪在有润滑油和无润滑油条件时，射频应无多大变化，通过改进导气孔结构、运动部件安装滚轮及调整机体缓冲装置等，达到射频在各种条件下的变化不大。4、采用抵肩射击，配备人机功效良好的肩托，使机枪在射击时，由悬臂梁变为简支梁，以减小机枪振动。5、按机枪射频调整枪架总体刚度，使之与机枪射频匹配。

　　通过以上改进，并反复调试，优化结构参数，最终完全达到在重量减轻近60%的情况下，射击精度高于54式12.7毫米高射机枪的精度指标，最终突破精度障碍，从而为以后的项目定型，研制成功打下了坚实的基础。新12.7毫米高射机枪最终于1985年定型，正式命名为W85式12.7毫米高射机枪，已大量生产，且生产质量一直很稳定，得到了国内外的一直好评。