“你们已经不用图-16了吧？”这句曾刷爆军迷圈的问题，想必大家到现在都依旧记忆犹新。实际上，这个曾在俄罗斯老兵与我军飞行员交谈时无意提出的问题之所以让人印象深刻，在很大程度上要归咎于我国空军轰炸机部队装备目前的尴尬构成——即几乎所有的现役机型，无论是从最老的轰-6D还是最新的轰-6K，这些型号均是以俄制图-16轰炸机为基础改进而来的。尽管现在的轰-6K比之最早的图-16，无论是在动力、航电还武器系统等方面都有了脱胎换骨般的变化，但其基本布局却依旧没有脱离图-16的范畴。

　　而眼下，离图-16轰炸机首飞已经过去了67年的时间。很难想象，在一支已经装备有第四代隐身战机的现代化空军中，居然还存在着这些老掉牙轰炸机及其深度改进型一家独大的局面。有意思的是，这种略显尴尬和无奈的现状，除了经常被国内军迷朋友们拿来自嘲之外，还引起了一些国外相关专业人士的关注。美国著名防务研究人士兼《国家利益》网站编辑大卫·埃克斯，就在其近期发表的有关我国轰炸机部队建设的文章中，就直言不讳的将同时具备有顽强生命力与技术落后这两个特征的轰-6系列，比喻成了“中国的B-52”。

　　文章中首先提到，我国空军在上世纪50年代末引进了俄制图-16轰炸机的图纸和生产线，在接下来的60余年间，由航空工业西飞生产了近200架以图-16轰炸机为蓝本改进而来的轰-6系列。和苏联人一样，我国对轰-6系列进行了多次修改升级，衍生出了包括轰-6A/B/C/D/G/H/L/U/M/K/N在内的多种型号，而这些型号更是涵盖了传统轰炸机、核轰炸机、侦察机、反舰导弹载机、巡航导弹载机乃至加油机等五花八门的用途。而如此之久的服役时间以及数量繁多的衍生型号，其发展历程与美国的B-52轰炸机系列可谓十分相仿。

　　在这些衍生型号当中，尤以2007年成功首飞的轰-6K最具革命性。因为在这个型号出现之前，我国空军现役的所有轰-6系列其技术水平都已经严重落后。但轰-6K却通过机体、动力以及机载航电系统的大换血，实现了其作战半径、有效载荷等基础性能的巨大飞跃。大卫·埃克斯指出，这款可以携带6枚鹰击-12超音速反舰导弹或6枚长剑-20巡航导弹的轰炸机，可以分别实现对400KM距离上的水面舰艇以及2500KM外的地面目标的精确打击。加上其令人深刻的近5000KM的最大作战半径，轰-6K已完全有资格跻身战略轰炸机的范畴。

　　当然，尽管轰-6K相比此前的型号有了极大的进步，就连美国专家也对这种进步给予了极高评价。不过我们必须要清楚的看到，受图-16基础设计所限，纵然是轰-6K经过一系列魔改，其性能却依旧无法满足我们日益增长的“走出去”的需求。在各种先进传感器与对空武器密布的西太平洋，若想依靠飞不快、不隐身的轰-6K实现对强敌的有效威慑，显然有着强人所难之嫌。我国空军正是看到这一困境，才开始大力推动新一代隐身轰炸机的研发立项。或许待到轰-20亮相的那天，我们才有足够的底气答道：“我们已经不用图-16了”。