歼击轰炸机的定位上正如其名，是一种混合用途的战斗机，在具有突破敌方战术防线进行对地、对海轰炸能力的同时，还兼具有如歼击机般的空战能力，它还可以被称为“战斗轰炸机”或者“战斗攻击机”。

　　而歼轰-7，作为我国第一款自主研发的歼击轰炸机，曾创下多个纪录，如：第一次从苏联设计规范转换到美式规范、第一次以原准机仿制进行设计制造等，为日后研发歼10等先进战机扎下坚实基础，可说是中国自立自制多种类战机的拓荒结晶。尤其在研制期间多次濒临下马喊停的危机，歼轰-7却最终能成功面世，更可谓得来不易。

　　我国确定研发歼轰-7的动机，直接原因是1974年的中越西沙海战。尽管当时中国海军取得胜利，完全收复遭南越占据的西沙群岛，但也直接暴露出我国军队、海军缺乏空中支持的短板。当年中国空军能用来对海攻击的战机不多，像歼-7这样的歼击机普遍是制空用，强5航程又太短，覆盖不到南海，只有轰5航程较远，但技术原型过于老旧，机动性、实战生存性都不强，因此有必要研发一款既能空对地、空对海攻击，载弹量大、又能在空战自卫的歼击轰炸机。于是在1975年，根据海空军的要求决定研发新型战机，以达到捍卫中国国土全境的要求，歼轰-7项目应运而生。

　　歼轰-7项目的研发，是在当时武器禁运最紧密的环境下，项目单位航空研究院603所从已有技术，设计了四个方案：一是以强5、歼6为基础再行改进；二是参考击坠的美军F-4残骸研发；三是参照最新锐的美国F-16战机；四是综合欧美现役战机的优点再独立研制。后来顾虑到以强5、歼6为基础再行改进，平台未面世即处于落后状态，而直接比照F-4、F-16战机进行设计研究实在难点太大，无论是气动、锻造工艺、还有生产环境等条件，远远无法落实新战机的性能要求，因此603所决定执行第四方案。

　　然而，正当项目进入研究之时，海空军又因任务需求不同而争论战机性能许久，空军认为该款战机以目视轰炸为主，座舱该采并座；海军则认为该依靠导弹攻击，座舱应是纵列，且得注重中低空性能。光是两种布局就又令603所做了七八个方案。

　　在歼轰-7研制的1975年，中国引进的原打算用于歼13的英国制斯贝发动机，因高空高速性能不够，被搁置在西安430厂内，但其油耗低、中低空性能佳、使用寿命又比仿制的苏联式引擎好，遂中选为歼轰-7的“心脏”。后面实际情况也证实了这个选择是十分正确的，引进斯贝让中国的军用航空发动机水平一下子和外国缩短了十年。

　　其中，技术人员也曾前往设计狂风战斗机的联邦德国MBB公司考察，但德国开出了21亿人民币的天价，而且还拒绝转让核心技术，再加上提出的战机方案还没有比中国自己设计的好，只能丢掉幻想，完全自力更生。

　　以项目零研发费用开始，依靠研究院的纸笔钱与基本工资，603所继续咬牙画图纸打样。没有实验室，603所就自己动手拌水泥兴建，连强度实验室也仅是在猪圈上搭盖，甚至去捡拾露天电影场观众用来坐的砖头回来砌墙！没有防护面具，603所的科研人员直接暴露在刺眼的电弧强光下焊接自制需要的零件，结果不少人眼睛因此受伤。没有先进计算器，603所只靠手摇计算器和计算尺处理庞大的复杂数据，直到陈一坚往北京奔走40多天后，才争取到当时最先进的655计算器。没有原准机，603所干脆化整为零，任何境内的战机与残骸中，哪个部件值得参考就针对该部件研究吸收。就在在如此拮据的条件下，603所的所有工作人员，全程仅用了约1亿美元（F-35单机售价1.1亿美元，忽略通货膨胀）就将歼轰-7研究制作出来，送上了蓝天，成了世界战机开发史上的奇迹。

　　而后，歼轰-7于1994年开始量产，列装中国海军航空兵；1997年，歼轰-7以高续航力的优势，在钓鱼岛上空成功驱逐了两架日本F-4EJ；1998年，歼轰-7正式在珠海第二届国际航空航天博展会上亮相，紧接着于1999年参加中国五十周年国庆阅兵，成为各界关注的焦点。

　　尽管起步艰难，但歼轰-7的航程达3650千米，远超过轰5的2400千米；载弹量最高达5吨，更优于最高载弹量3吨的轰5，且还能挂载空空导弹（空对空），又有着类似于歼击机般较强的机动性，具有强大的格斗战力，是早前扛起巡弋中国海疆第一线重任的先锋。