气垫船自问世以来，其军事价值就为各国所重视。气垫船是利用鼓风机把高压空气不停的输送到船底，并用柔性围裙兜住空气，利用这层气垫把船身全部或者部分托离水面，从而大幅度减少水面带来的航行阻力，因此气垫船可以获得极高的航行速度。气垫船的原理突出了其两个优势，分别是高速与无视地形。高速自然不必说，无视地形是登陆作战所必须的。水路两栖战车为了下海做了很大牺牲，个个皮薄馅大，上了岸却要正面刚坦克，如果用气垫船直接运送主战坦克通过海滩，进攻力量是两栖车比不上的，这也是我国在上世纪九十年代引入野牛气垫船的考量。

　　作为气垫船中的翘楚，“欧洲野牛”别的不说，个头首先是最大的。野牛的满载排水量为555吨，可搭载150吨的物资，相当于3辆T80或者8辆BMP，如果换成步兵，可以搭载360名全副武装的士兵，快赶上一个营了。除此之外再看野牛本身，不光有坚固的车顶，还有两门AK630，射速3000发/分的30mm舰炮，不仅能放空，还能压制滩头反坦克火力，保证舱内的部队安全上岸。相比之下，美国LACA气垫登陆艇排水量只有87吨，只能以敞篷的方式运送一辆M1外加24名士兵，武器只有两挺12.7。不仅如此，野牛的巡航速度高达60海里，几乎是LACA的两倍，300海里的航程也可以在台湾海峡往返。总结来说，野牛强悍又实用，为什么解放军只造了4艘？能够用的吗？

　　其实说造了4艘都勉强，因为其中还有两艘是翻新的。气垫船所需的技术含量不算高，毕竟中国船厂连航母都能翻新。那是不是气垫船已经过时了？这也不见得，因为美国LACA气垫船看起来不咋地的，甚至是上个世纪七十年代的设计，但至今仍有81艘在役，马润们甚至用的不亦乐乎。因此，笔者认为野牛气垫船不被重视的原因恰恰是这艘船太强了，强到可以独立成体系，关键是很难融入到其他的作战体系中。其中最典型的例子就是野牛装不进船坞登陆舰，这就意味着它的作战区域限制在了朝鲜、越南等地，连菲律宾都威胁不到。

　　野牛的自卫火力虽然强大，对反舰导弹有一定的抵御能力，但登上滩头以后，它庞大的身躯反而会成为累赘，很容易成为火炮、火箭弹的靶子。野牛虽然能抗住攻击，保证乘员的存活率，但很难顺利通过滩头，其运载的主战坦克同样寸步难行，所以这样的存活率是严重掺水的。其次，现代作战中十分强调体系作战，而不少朋友对登陆的理解还停留在二战时期的舰炮覆盖、伞兵绕后与马润冲锋中。现代登陆作战早已不拘泥于固定地形，登陆位置很多，对手的防御却不可能遍布整个海岸线，如果需要争夺滩头，那也是在登陆前就已经争夺完毕，就好比美国陆军在伊拉克一样。综上所述，中国需要的也是LACA这种能装进船坞登陆舰的单纯而灵活的登陆艇，因此中国于2010年小批量投产了726型气垫登陆艇，依照美军标准配置两栖作战载具。