美国《国家利益》双月刊网站1月20日发表了迈克·佩克的题为《DARPA的“滑翔破坏者”：高超音速导弹杀手？》的报道。

　　美国“国防部高级研究项目局”（简称DARPA）称之为“反高超音速武器”。

　　报道称，我们其他人则将其称为，防止核弹头以20倍音速落在我们头上的一种手段——或者一种愿望。

　　五角大楼最重要的研究机构DARPA，希望研发一种可拦截高超音速武器（飞行速度超过5马赫）的拦截器。该局已开始就“滑翔破坏者”征求建议，该项目旨在拦截助推滑翔载具，即借助弹道导弹飞入大气层，然后滑翔到地面的武器。目前已知的这类武器包括俄罗斯的“先锋”高超音速导弹，该国总统普京说，现役传统反导防御系统也无法阻挡这种武器。但中国和美国也在开发高超音速助推滑翔载具。

　　DARPA寻求“研发并展示一项重要技术，可让先进拦截导弹在高层大气中应对高超音速机动威胁”。美国迫切希望获得这项技术：“滑翔破坏者”预计将于2020年进行测试。与此同时，美国导弹防御局——五角大楼负责拦截弹道导弹的机构——也有发展高超音速武器防御的计划。

　　报道称，美国如此急迫事出有因。高超音速武器有可能突破美国的导弹防御系统，或者突破美国航母的防御。更令人担忧的是，它们可能安装常规弹头，用以摧毁那些曾被认为除使用核武器外，任何常规武器都无法摧毁的“高价值目标”——尤其是固定发射井中的洲际弹道导弹。

　　击落弹道导弹并非易事，击落助推滑翔载具（又称“高超音速滑翔载具”，即HGV）就更难了。

　　报道称，用反导导弹拦截弹道导弹好比“用子弹击中子弹”。想象一下，如果子弹采取规避动作会发生什么。

　　换言之，反高超音速武器需要面对弹道导弹防御武器拦截洲际弹道导弹的所有难题。美国兰德公司工程师乔治·纳库齐对本刊记者说：“最显而易见的挑战是HGV的机动性，以我们目前的能力而言，跟踪并规划拦截路线是非常困难的。飞行高度对现有系统也是一个挑战。对很多大气层内拦截器来说，HGV的飞行高度太高了，而对于远程反导监视雷达来说，它的飞行高度又太低，无法早期发现并跟踪。”

　　报道称，纳库齐认为，有办法击落HGV，“但这需要几乎无处不在的监视和跟踪系统，以及高性能战略拦截器，或者未来可能出现的定向能武器（例如高能激光武器——本网注）”。美国正在研究拦截弹道导弹的这些方案，但它们都存在缺点：例如高能激光武器，容易受到云雨、大雾等不利天气影响（存在大气层内能量衰减问题——本网注）；携带反导拦截弹的武装无人机或战机经常在对手导弹发射场上空附近盘旋可能引发战争。

　　美国卡内基国际和平研究院军控专家詹姆斯·阿克顿认为，尽管速度很快，但高超音速武器可被某些弹道导弹防御系统摧毁，如美军的“末段高空区域防御系统”（“萨德”系统）。问题在于，“萨德”是点防御武器，它只能保护一小片区域：用类似“萨德”的防御系统来覆盖整个美国本土，其成本将过于高昂。

　　报道称，因此，鉴于目前的技术，试图用一个万无一失的防御系统去可靠拦截大量同时发射的高超音速滑翔载具，似乎注定要失败。

　　然而，反高超音速武器的价值或许并不在于击落这些致命的滑翔载具。

　　DARPA在2018年7月的“提案人日”通知中，或许指出了反高超音速系统的真正价值所在。该通知说：“最重要的作用之一是威慑力——给敌人预期的任务成功概率和有效突袭规模，制造巨大不确定性的能力。”

　　报道称，请注意这句话的含义：反高超音速防御的成功之处，不在于一定要摧毁所有将至的助推滑翔载具，而是要让潜在对手不确定哪些高超音速载具能实现目标。这相当于只能阻挡50%子弹的防弹衣——但攻击者无法确定，瞄准某个重要部位的子弹能否命中目标。

　　自冷战初期以来，这一直是核威慑的基础。即使首轮核打击可以摧毁敌方的大部分核导弹和轰炸机，但攻击者也无法确定，对手剩下的核武器是否足以发动毁灭性报复。

　　报道称，然而，弹道导弹防御的致命弱点在于，攻击者制造大量导弹和弹头的成本，远低于防御者制造拦截器的成本。高超音速导弹防御的经济学是否同样如此，还有待观察。