美媒称，日本驻北京大使馆向中国提出正式抗议，原因是中方“未经许可”在冲之鸟礁（日称“冲之鸟岛”）周边水域开展海洋科考活动。

　　据美国外交学者网站1月8日报道，2018年12月中旬，日本海上保安厅在冲之鸟礁周边水域拦截了一艘中国科考船。日方称太平洋上位于东京以南1700公里处的无人居住的冲之鸟礁是其最南端领土，并坚称冲之鸟礁拥有200海里的专属经济区。

　　报道称，虽然中国承认日本对该礁拥有主权，但最近这起政治争端基于中国的一贯立场：冲之鸟礁不满足被定为“岛屿”的基本要求，因此不形成专属经济区。中国充其量把其视为礁，强调在涨潮时其土地面积只有10平方米——也就一间卧室大小。中国科考船称其系在公海且依法作业。中国多次引用《联合国海洋法公约》第121条，该条规定“不能维持人类居住或其本身经济生活的岩石不应有专属经济区……”。

　　报道认为，中国在冲之鸟礁周边水域进行海洋科考，这可能会影响十分微妙且出现新气象的中日关系。

　　巴黎蒙泰涅研究所亚洲项目主管、海洋安全问题专家马蒂厄·迪沙泰尔说，“中国当前发出的讯息是，他们是在回应日本的南海政策”。

　　迪沙泰尔说，中日当前在处理两国关系大局时没有将有关争端牵扯进来。他说，中国当前表明了态度，尽管存在困难，他们打算在一些问题上开展合作，但还有一些问题他们则不会予以合作。