预警机作为一款能够装备远程警戒雷达，搜索和监视探测远距离目标的飞机，自从诞生以来就十分受重视。因为预警机能够解决传统雷达解决不了的问题，众所周知，地球是有曲度的，而一般的雷达照射距离都无法打破地球曲度带来的问题。即便是现在最先进的反射雷达，也仅仅是起到探测的功能，并没有分配和调度分析等功能。

　　而预警机就很好的解决了这个问题，因为雷达的高度越高，扫射的面积就越大，距离也就越广。而最早开始使用预警机的国家之一美国，也率先研发出了大型预警机，那便是E-3望楼预警机，这款预警机在当时研发出来的时候，堪称是全球最先进水平。其雷达采用了S波段的多普勒脉冲雷达，还可以选择许多种扫描模式

　　按照设计，E-3预警机的雷达天线扫描区域分为三十二个扇面，每个扇面都单独负责一个任务区域。这样的设计在当时，可以说是非常先进了。它的雷达天线在不使用的时候，会维持四分钟一转的速度进行低速旋转。而当其全速工作的时候，转速能达到每分钟六转，换言之就是十秒钟对空域进行一次扫描。

　　相应的，俄罗斯的预警机采用的也是机械式扫描的方法。其中最典型的代表，就是A-50预警机，在海湾战争的时候，这款预警机曾经在黑海上空对海湾的情况进行监视。但是其和E-3望楼预警机的缺点是一样的，他们都是机械扫描。而这样的设计在相控阵雷达预警机出现以后，就显得有一些落后了。

　　预警机上面装载相控阵雷达的历史也很早了，其中最出名的型号自然是费尔康预警机。作为荣获世界上第一款相控阵雷达预警机殊荣的机型，费尔康采用了很多新技术，其中最亮眼的还是相控阵电扫描技术。这种技术最大的好处在于，扫描的时候完全不需要雷达本身有任何转动。之所以能够这样，主要是和相控阵的特征有关系。

　　相控阵雷达是由上百甚至上万个的单独的辐射和接收单元组成，这些单元可以串联起来，但是却互不干涉。换句话说，相控阵雷达的某一个单元损坏了，也不会影响到整个雷达的扫描能力和进度。同样，由于单元是独立的，加上电扫描的工作原理，基本可以实现全空域无周期扫描。这种扫描对于作战，将会是非常有帮助的，因为只要指定一个方向或者是一个目标，相控阵雷达就会马上进行工作。

　　而且，相控阵雷达并没有一个固定的形态。以费尔康预警机为例子，费尔康预警机身上就没有雷达天线，也就是飞机上的“蘑菇盘”。不过，费尔康的设计思路还是有一定的局限性。之所以这么说，主要是因为相控阵的特性就是不需要转动雷达，就可以全向扫描。但是以色列并没有搞盘式雷达天线，而是将天线放在了机头和机身两侧。

　　这样做固然能增加全向扫描能力，但是对于机身的改动比较大，而且整体上看并不简洁，实现全向扫描的难度也更大一些。所以，相对而言，中国的空警2000预警机就没有这项担忧。空警2000预警机创造性的将相控阵雷达和盘式雷达天线结合在了一起，不但保证了结构的完整性，还保证了全向扫描能力。并且，空警2000在当时的性能，已经跻身一流的先进预警机行列，比西方领先一代。